九月底的大别山，秋风已经像刀子一样刮脸了。
满山的树叶黄了一大半，风一吹，落叶在半空打着旋儿往下掉。可黄陂县城外这片被临时圈出来的独立支队大营里，却是热火朝天，连空气里都冒着一股子蒸腾的白气。
“杀！”
“突刺——刺！”
大操场上，上千个穿着灰布新军装的新兵蛋子，正端着木头削成的步枪，在一声声号子里，红着眼睛练拼刺刀。汗水顺着这些年轻后生黑红的脸颊往下淌，把衣领子都给湿透了。
大帐里，沈烈披着一件缴获来的日军大衣，大衣外面套着件灰布马甲，正站在沙盘前头，手里端着那把没点火的老铜烟斗。
门帘一掀，一阵冷风裹着个人影钻了进来。
“老沈！这帮刚放下锄头的泥腿子，还真他娘的是块打仗的好料！”
参谋长李文渊手里捏着一本厚厚的人员花名册，鼻梁上的金丝眼镜蒙了一层白雾。他一边摘下眼镜拿衣角擦着，一边兴奋地走到沈烈跟前。
“这一个月，咱们把黄陂县周边的十里八乡都跑遍了。你猜怎么着？老百姓听说咱们是打鬼子的特务团，那送儿子、送兄弟当兵的，差点没把咱们招兵处的门槛给踩平了！”
李文渊把花名册往桌子上一拍，声音里透着压抑不住的激动。
“满编了！三千五百人！一个不少！再加上咱们上回在落鹰涧缴获的那批三八大盖和轻重机枪，现在咱们这队伍，那是兵强马壮，连后勤的伙夫腰里都能别上一把短枪！”
沈烈转过头，看着李文渊那副高兴的样子，嘴角也微微往上扬了扬。
“兵是招满了，但离能打硬仗，还差得远。”
沈烈拿起一根木棍，在沙盘上点了点，“这三千五百人里头，有一千五百个是没见过血的新兵。真到了战场上，鬼子的炮弹一响，能不尿裤子的就算好汉了。还得让张铁石他们几个老兵痞，往死里操练才行。”
正说着，大帐外头突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着就是刘大麻子那招牌式的大嗓门。
“老弟！老弟！快出来！”
门帘猛地被掀开，刘大麻子连军帽都没戴，顶着个大光头，满脸通红地大步跨了进来。他身后，还跟着一个穿着笔挺中山装、手里捧着个红木匣子的战区特派员。
“师座，啥事这么急？”李文渊赶紧迎上去。
“啥事？天大的事！”
刘大麻子一把拉过沈烈，指着那个特派员手里的红木匣子，笑得脸上的麻坑都挤在了一起，“一个月了！战区长官部和重庆军政部盖了大印的正式批文，今天总算是送到咱们这山沟沟里来了！”
沈烈心里一动，目光落在了那个红木匣子上。
那个战区特派员倒也利索，上前一步，冲着沈烈“啪”地敬了个标准的军礼。
“沈团长！我奉第五战区长官部中将巡视员之命，专程为您送达军政部正式任命状！”
特派员说完，双手将红木匣子举过头顶，声音洪亮地念道：
“查第五战区第一三七师特务团，作战勇猛，屡建奇功。经军政部核准，特将特务团正式扩编为‘第一三七师独立支队’。原团长沈烈，擢升为国民革命军陆军大校，出任独立支队司令！”
念完，特派员将红木匣子恭恭敬敬地放在了桌子上，打开了锁扣。
匣子里，叠着一套崭新的将校呢军装，军装上面，静静地躺着一副金光闪闪的领章。
那是属于大校军衔的标志。
在领章旁边，还有一枚黄铜铸造、沉甸甸的军印，上面刻着“国民革命军第五战区第一三七师独立支队”几个大字。
大帐里瞬间安静了下来。
刘大麻子搓着手，眼眶竟然有些发红。他看着沈烈，声音发哑地说：“老弟，穿上吧。这身皮，这副牌子，是你拿着命，带着弟兄们一刀一枪拼出来的。你当得起！”
沈烈没有说话。
他慢慢地走上前，伸出粗糙的大手，拿起那副大校的领章。
冰冷的金属触感，从指尖传到心里。
这一刻，他的脑海里没有升官发财的狂喜，反而像走马灯一样，闪过了一张张熟悉的面孔。
第一卷里那个大雪天死在十里地形圈的老班长，上个月在落鹰涧被流弹打穿胸口的周连副，还有那一百二十个埋在大别山外围的兄弟……
这大校的领章，是用多少人的血染红的？
这独立支队的军印，是用多少具白骨垫起来的？
“老李。”沈烈沉声开口，声音没有一丝波澜。
“在！”
“拿针线来。帮我把领章缝上。”
沈烈脱下身上的旧军装，换上了那套挺括的将校呢。李文渊红着眼睛，拿着针线，仔仔细细地将那副代表着大校军衔的领章，缝在了沈烈的衣领上。
穿戴整齐的沈烈，转过身来。
挺拔的身姿，冷峻的面容，配上那身笔挺的大校军装。这一刻，他不再是那个在禁闭室里等死的逃兵，也不再是那个带着几百号残兵败将苦苦挣扎的小团长。
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