“但上儿，我知你一定不会让最坏的事情发生。”
赋上捏紧了袖口。
他父亲是什么样的人，他比谁都清楚。赋启这辈子没有低过头，没有弯过腰，没有在任何一张不该签的供状上签过自己的名字。诏狱里关了两个月，骨头还是硬的。他可以死，他准备好了去死。
但赋上没有准备好。
他不想让父亲死，他担心妹妹的安危。他不希望任何人再牺牲了，可是这个世道不遂人愿，你越不想让谁死，谁就死得越快。
“崔尚书有别的办法？”他问。
崔永道没有直接回答。他往后靠了靠，棉袍在他身上皱成一团。目光穿过车厢里的暗光，落在某个看不见的地方——也许是他心里某个一直不敢碰的角落。
“天下父母，没有不爱子女的。”他说，“你是赋家长子，止儿巾帼不让须眉，但终究是女子。你父亲的担子，不应该让妹妹来担着。”
赋上没有接话。
“魏恩要你们兄妹二人中的一人。不要命，只会软禁，以此制衡你父亲。”
赋上狠狠地看向崔永道。
“把妹妹交给他。她的安危，我会替你看着。”
车厢里的空气像被抽走了一样。赋上觉得胸口发闷，像被人用拳头抵住了。他看着崔永道的脸，那张脸上没有任何表情，像一潭死水。可正是这种没有表情，让他觉得比任何表情都可怕。
一个死了儿子的人，来教他怎么把妹妹送出去。
赋上猛地站起来。车厢矮，他的脑袋顶到了车顶的木梁，发出一声闷响。他顾不上疼，腰间短刀出鞘半寸，刀光在暗光中一闪。他瞪着崔永道，声音从喉咙里挤出来，像一头被逼到墙角的野兽。
“让我把妹妹交给那等牲畜？父亲不会答应！我更不会答应！”
他的声音越来越大，像堤坝决了口，洪水涌出来就收不住。
“你又凭什么保证她的安危？你自己儿子的安危你保证了吗？！”
最后那句话像一把刀，扎出去就没有打算收回来。
车厢里安静了，安静得像坟墓。
赋上喘着粗气，刀柄在掌心里打滑，汗水把刀柄浸湿了。他看着崔永道的脸，等着那张脸上出现愤怒、悲伤、或者任何一种他能理解的表情。
什么也没有。
崔永道就那样坐在那里，被赋上的影子笼罩着，像一块被刀劈过的石头。没有躲闪，没有反击，甚至连眼睛都没有眨一下。他的脸上还是那种空洞的、什么也没有的表情，可正是那种什么也没有，让赋上忽然觉得脊背发凉。
一个什么都已经没有了的人，你拿什么威胁他？
赋上的手开始发抖。不是害怕，是一种说不清的、无处着落的情绪，像一拳头打在了棉花上，力气全被卸掉了，只剩下疼。
崔永道等了很久，久到赋上的呼吸从急促变成粗重，又从粗重变成平稳。
然后他开口了，声音依旧是低哑的，平缓的，像一条快要干涸的河流还在往前流。
“正因我失去了珩儿，池家因我如此，我才需要告诉你，这个朝堂局面里，你父亲不能出现意外。你信我也好，不信也罢，魏恩那种人，只要占了上风，随时都有可能改变主意。”
他顿了顿。
“上儿，你妹妹若有安危，制衡便不复存在。魏恩走这一步，并没有任何意义。”
赋上握刀的手缓缓垂了下来。他没有收刀入鞘，只是垂着手，刀刃朝下，刀尖几乎戳到车板。他低着头，看不清表情，只能看见他的肩膀在微微发抖。
“好好想想。不要冲动行事。”
崔永道说完了。他闭上眼，像是一口气说太多话耗尽了所有的力气，他的胸膛起伏了几下，又平复下去。棉袍下面，他的身体像一根枯枝，随时都会折断。
车厢里又安静了。
风从布帘缝隙钻进来，带着田野里干燥的枯草气息。远处有鸟叫，一声停一声，像是在试探什么。日头往西落了下去，车厢里的光线从昏黄变成灰暗，又从灰暗变成模糊。两个人的轮廓渐渐融进昏暗中，像两幅褪了色的旧画。
他抬起头，看了崔永道一眼。崔永道闭着眼，像是睡着了。但他的手指在动——右手食指在左手手背上无意识地敲击着，一下，一下，又一下。那是一种焦虑的、不安的动作，和他脸上那种空洞的平静形成了奇怪的对比。
赋上忽然觉得这个老人很可怜。
一个人坐在破骡车里，穿着一件旧棉袍，死了儿子，手上沾了别人的血，现在来求一个晚辈把妹妹交出去——交给他曾经效忠的那个人。他已经什么都没有了，连尊严都快没有了。他只剩下这一点点执念，觉得这样做可以赎罪，可以弥补，可以让他在剩下的日子里不那么恨自己。
车外风萧萧起，日头已经往下落，车中二人相对无言，心中却万般风起云涌。但他二人都不知，车道边的高草中，有一人一直暗暗关注着他们的一言一行。
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