京城，赋家废园。
赋止被移到了废园深处一间稍像样的屋子里。落英把能找的被褥都铺上了，又生了一个炭盆，屋子里总算有了一点热气。
赋上守在床边，已经两天一夜没有合眼。
他从西山回来后，第一件事就是把妹妹挪到这间屋里。他看见她躺在单薄的褥榻上、脸色灰败的样子，一句话也没有说，只是蹲下来，把她连人带被子抱起来，抱进了这间屋。落英跟在后头，光顾着流眼泪，一句话没有说。
他不是一个善于表达的人。小时候父亲教他射箭，说他“和你妹妹差远呢，好在性格温厚沉着”，是个能成事的料。可此刻他坐在这里，看着妹妹昏迷不醒，手稳不住了，心也稳不住了。
赋止的烧退了些，但仍然没有醒。偶尔手指动一下，眉头皱一下，像是在做一个很长很长的梦。她瘦了很多，颧骨凸出来，下颌的线条变得尖锐。赋上记得她小时候胖乎乎的，追在他身后喊“哥哥等等我”，跑起来像一只小鸭子，摇摇摆摆。如今那只小鸭子躺在那里，像一片被风吹落的叶子，干枯，脆弱，随时会碎。
“小姐的药。”落英端着碗进来。
赋上接过，一勺一勺喂。赋止吞咽得很艰难，有时呛住了，咳嗽几声，药汁从嘴角溢出。他用布巾擦干净，继续喂。一碗药喂完，他放下碗，看着妹妹的脸，伸手摸了摸她的额头。
还是烫。
他收回手，靠在椅背上，闭上眼。刚闭了一会儿，门外传来脚步声。落英出去看了一眼，回来说：“公子，外头有两个人，说是……有人请少爷两日后城外乘风亭一叙。”
赋上睁开眼：“什么人？”
“两个小厮，穿便衣，面相挺和善的。我问他们是谁家派来的，他们不肯说，只说家主交代，请公子独自前往，不可带其他人。”
赋上皱了皱眉。他站起身，走到门口。院门外站着两个人，二十来岁，灰色短褐，布鞋，腰间扎布带，看着像是寻常人家的仆从。两人见他出来，齐齐作揖。
“二位是哪位大人的门下？”赋上问。
左边那个年纪稍长的答道：“家主吩咐，届时自会相告。请公子见谅。”
“若我不去呢？”
那仆从抬起头，目光平静：“家主说，公子会去的。”
赋上看着他，他也看着赋上。片刻后，赋上点了点头：“知道了。”
两个仆从再次作揖，转身离去，脚步轻快，很快消失在巷口。
赋上站在门口，看着他们的背影，心中狐疑。是谁？魏恩的人？不像。若是魏恩，不必如此客气。父亲旧部？可旧部中知道他在此处的人不多，且若要见面，直接递帖子就是，何必如此神秘。
他想起西山营帐中那个叫景行的女子。她受人之托传信给他，那“人”是谁？和今日的邀约有没有关系？
他不知道。但那个仆从说得对——他会去的。
赋止还躺在这里。父亲还在诏狱里。他别无选择。
东厂，魏恩私邸。
户部尚书崔永道进门时，魏恩正在厅堂里品茶。他听见脚步声，没有起身，只抬了抬眼皮，然后将茶盏轻轻搁在案上。
“崔大人来了。坐。”
崔永道拱手，落座。他坐下时动作很慢，一只手扶着椅背，一只手撑着膝盖，像是怕自己坐不稳。他确实瘦了很多——官服穿在身上空空荡荡，领口处露出一截锁骨，像两根突出的骨头。脸上颧骨高耸，眼窝深陷，下巴尖得像一把锥子。虽梳洗整洁，胡须修剪得齐整，官帽戴得端端正正，可那股子从骨子里透出来的枯槁之气，是怎么也遮不住的。就像一棵树，叶子还没落，根已经烂了。
魏恩看着他，目光里浮上一层恰到好处的悲悯。
“崔大人，”他开口，声音低沉，带着一种刻意压制的柔和，“这些日子，辛苦了。”
崔永道微微欠身：“公公言重。”
“珩儿的事，咱家听说了。”魏恩叹了口气，摇了摇头，“多好的孩子，说没就没了。咱家心里也不好受。”
崔永道的表情没有变化。他垂下眼，看着自己搁在膝上的手，那双手干瘦如柴，指节粗大，青筋盘虬。他看了片刻，淡淡道：“犬子不肖，有劳公公挂念。”
“崔大人这是什么话？”魏恩的声音里带着一丝恰到好处的责备，“珩儿是咱家看着长大的，聪明，懂事，有才华。若不是……唉，不提了。崔大人，节哀。”
他端起茶盏，抿了一口，目光从杯沿上方看着崔永道。
崔永道没有接话。他只是微微点了点头，目光浑浊，像一潭死水，再也泛不起任何波澜。那张脸上什么表情都没有——没有悲伤，没有愤怒，没有感激，甚至没有麻木。那是一种更彻底的东西，像一个已经走出房间的人，身体还坐在椅子上，魂已经不在了。
魏恩看了他两息，收回目光，将茶盏放下。
“不说这些了。”他话锋一转，语气从悲悯变成了公事公办的冷淡，“今日请崔大人来，是想商议一下赋启的事。”
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