对的路。什么是对的路？
嵇青想起母亲临死前伸向针线篮的手，想起魏恩将她从血泊里抱起来时冰冷的手指，想起这些年在东厂见惯的阴谋与杀戮。她的世界非黑即白，对错分明——可为什么，当赋止站在她面前，用那样澄澈的目光看着她时，她竟觉得，自己一直坚守的“忠义”，如此苍白可笑？
“赋小姐，”她终于开口，声音嘶哑，“你的好意，我心领了。但义父对我有养育之恩，我…不能背弃他。”
“养育之恩？”赋止眼中闪过痛色，“若这恩情是建立在累累白骨之上，姑娘还要守着么？”
“那是我欠他的！”嵇青忽然激动起来，一把扯下帷帽，“我这条命是他给的！没有他，我早死在那个海棠花开的下午了！你告诉我，我该怎么选？是做个忘恩负义之人，还是…”
她哽住了。
泪水不受控制地涌上来，在眼眶里打转。这是她第一次在赋止面前失态，第一次露出如此脆弱狼狈的模样。
赋止怔怔地看着她。
她看着嵇青通红的眼眶，看着她眼中交织的痛苦与挣扎，忽然明白——眼前这个人，早已不是魏恩手中冰冷的棋子。她有心，有血肉，有想要守护的东西，也有挣不脱的枷锁。
“嵇青…”她轻声唤她的名字，像在唤一个易碎的梦。
“别说了。”嵇青别过脸，重新戴好帷帽，“赋小姐，今日之言，我就当从未听过。你父亲的事…大理寺会查清的。义父他…他应该只是想给兵部一个警告，不会真要你父亲的性命。”
她说得艰难，连自己都不信。可除了这样自欺欺人的话，她还能说什么？
赋止沉默地看着她。许久，才苦笑一声。“姑娘既如此说，那我便不再多言了。只是…若有一日，姑娘想通了，赋府的大门，永远为你开着。”
她拱手，深深一揖：“保重。”
转身，离去。青玉的身影渐行渐远，没入梅林深处，再未回头。
嵇青站在原地，看着那身影消失的方向，久久未动。春风又起了，吹得满林枝叶沙沙作响，几片残红飘落，沾在她肩头，像谁无声的叹息。
她伸手拂去花瓣，指尖触到一片湿凉。
不知何时，她已泪流满面。
魏恩坐在紫檀木太师椅上，手中把玩着一枚羊脂白玉扳指。窗外天色渐暗，书房里只点了一盏灯，将他的影子拉得颀长扭曲，投在身后那幅《万里江山图》上。
门轻轻开了，一个黑影闪入，跪倒在地。
“督公。”
“说。”
“嵇姑娘与赋止在护国寺梅林见面，谈话约莫一刻钟。内容听不真切，但赋止离去时，嵇姑娘…似有泪痕。”
魏恩手中的扳指停住了旋转。
“泪痕？”他轻声重复，嘴角却缓缓勾起一丝笑意，“好啊，好啊…看来我这女儿，终究是动了凡心。”
黑影伏在地上，不敢接话。
“赋启那边呢？”
“赋尚书回府后便闭门不出，但程管家午后秘密出府一趟，去了城南柳条胡同的一处宅子。属下查过，那宅子的主人是原辽东参将赵广坤，三年前因伤致仕，如今在城里开了一家镖局。”
“赵广坤…”魏恩眯起眼睛，“杨闵道的旧部啊。赋启这是要联络故人，准备反扑了。”
他将扳指套回拇指，缓缓起身，走到窗前。庭院里的海棠在暮色中变成暗红色，像凝固的血。
“督公，要不要…”
“不必。”魏恩抬手打断，“让他们联络。正好一网打尽。”
他转身，脸上那点慈悲的笑意彻底消失，只剩下一片冰封般的冷冽。
“传令下去，数日后大理寺会审赋启，所有‘人证’‘物证’必须到位。尤其是通州别院那十二支火铳，要做得天衣无缝。”
“是。”
“还有，”魏恩顿了顿，“盯紧嵇青。她若再有异动…你知道该怎么做。”
黑影浑身一颤，头埋得更低：“属下明白。”
“去吧。”
书房重归寂静。魏恩走回案前，摊开一张宣纸，提笔蘸墨，写下一行字：
“春深雨急，梅残柳暗。棋至中盘，当断则断。”
笔锋凌厉，力透纸背。
他放下笔，望着那行字，眼中闪过一丝复杂难明的情绪——有掌控一切的快意，也有隐约的不安。嵇青的眼泪，赋止的坚持，赋启的沉默…这些本该在算计之中的反应，却让他心底某处，泛起一丝细微的涟漪。
但很快，那点涟漪就被更深的黑暗吞没了。
“青儿，你可知，心软的人，活不长。”
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