当然，这点皮肉小伤，对她而言实在算不得什么。真正让她在汤池热水中陷入短暂失神、乃至被落英闯入都未能立刻察觉的，是别的事。
她解开中衣的领口，微微侧身，让镜面映出右侧锁骨下方那片肌肤。那里，有一道极淡极细的、寸许长的旧疤痕。颜色已经浅得几乎与周围肤色融为一体，若非特意寻找，绝难发现。只有指尖抚过时，才能感觉到那一点点细微的、不同于光滑肌肤的凸起。
这是她十二岁那年冬天留下的。那时她缠着父亲想去京郊大营的校场看看，父亲拗不过，只得悄悄带了她去。她见到兵士们练习的硬弓，心痒难耐，趁父亲与将领说话，偷偷去试一张拉力最强的。用尽全力拉开大半，弓弦却在她力竭松手的瞬间猛地回弹，锋利的弦尾如同鞭子，狠狠抽在她的锁骨之下，顿时皮开肉绽，鲜血淋漓。
父亲闻声赶来，看到她惨白的小脸和洇红的衣襟，又惊又怒，脸色铁青。回府后，他亲自为她清洗伤口、上药包扎，动作轻柔得仿佛对待易碎的瓷器，可那紧抿的嘴唇和眼中翻涌的后怕与痛心，却比任何责骂都更让她心惊。之后，她被罚闭门思过半月，抄写兵书。父亲来看她时，坐在她床边，沉默了许久，才沉声说：“止儿，你要记住，力量需有枷锁，锋芒需藏于鞘中。这世上，伤己之愚，有时远甚于伤人。”
指尖无意识地、一遍遍抚过那道几乎看不见的旧痕，赋止的眼神变得幽深复杂。父亲的爱护与深藏的恐惧，她一直懂得。父亲不愿她像他一样，半生陷于边关烽火与朝堂倾轧，只想她做个平安喜乐、随心所欲的普通女儿，哪怕这“随心所欲”在世人看来已是惊世骇俗。可是……
她抬眼，目光似乎穿透了模糊的铜镜，望向窗外沉沉的、无边无际的夜幕。这巍巍帝都，这锦绣江山，真的还能有一方完全远离权谋算计、血火硝烟的净土吗？父亲身居兵部尚书要职，掌天下兵马粮秣，又是非科举正途出身而躐居高位，不知是多少人的眼中钉、肉中刺。表面上的鲜花着锦、烈火烹油之下，是看不见的暗流汹涌，是嗅得到的危险气息。
今日在红楼，她并非只为消遣。那新来的胡姬舞姿虽妙，说书先生的故事虽奇，但真正让她驻足留意、乃至“偶然”卷入纷争的，是雅座角落里，几个看似寻常的晋地口音商贾，在酒酣耳热之际，压低了声音交谈的零星碎语——“北边那批货……”“……关卡打点……”“……价钱不是问题，要快，要稳……”“……辽东那边催得紧……”
粮草？军械？还是别的什么？赋止心中警铃微作。本想借故靠近再探，却恰遇到那等腌臢事错失了良机。
还有，回府时在后院石桥边，“撞见”的那位红衣女子——魏恩的义女，嵇青。东厂的触角，已经如此明目张胆、如此精巧地伸到父亲的庆功宴上来了吗？而嵇青本人……赋止想起月光下那双清澈又警觉的眼眸，想起那瞬间爆发又瞬间收敛的凌厉身手，想起那柄造型奇特、光华内敛的“月牙”匕首，更想起自己故意贴近试探时，对方身体那瞬间的僵硬，与耳廓悄然泛起的那抹可疑的、淡淡的绯红……
这位嵇青姑娘，像一枚投入平静湖面的石子，在她心里荡开了一圈圈复杂难言的涟漪。有趣，且危险。绝不仅仅是一件美丽的武器或一个冰冷的探子那么简单。
山雨欲来风满楼。赋止心中那份自父亲归京后便隐隐存在的不安，此刻变得无比清晰而具体。父亲看似站上了荣耀的巅峰，但这一步，究竟是踏上了青云梯，还是迈近了万丈渊？
她迅速穿好一套便于行动的赭石色窄袖便服，将半干的长发用一根素银簪利落地绾在脑后，对着镜子最后看了一眼——镜中的女子，眉目英朗，神情平静，只有眼底深处，跃动着一点不肯安分的、属于她赋止的锐利火光。
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