终于，韩元正缓缓开口。声音低哑，却很稳：“他要的不是活命。他要的是那个位置。”
韩婉儿轻声道：“祖父，殿下还有话要婉儿带回来。”
“说。”
“他说，他要借韩家的势，但不把决定权交出去。”韩婉儿声音很稳，“他想请祖父出手，却不愿让祖父替他做主。”
韩元正的眼皮终于缓缓抬了起来。他望着自己这位嫡孙女许久，目光里浮出一丝极为少见的神色，像讶异，又像意味不明的笑意。
“他今日，终于肯替自己说一句话了。”韩元正缓缓道。声音不高，却落得很稳，“可惜，这句话说得晚了。”
“祖父。”韩婉儿轻轻唤了一声。
韩元正抬眼看她，眼底竟浮现出一种极罕见的、近乎疼惜的神色：“婉儿，太子这一次若真要走那一步，借不借韩家的势，都很难全身而退。借势，是同谋；不借，是弃子。他今日让你来告诉我，便是在逼我做这个选择。”
韩婉儿问：“那祖父的意思是……”
韩元正将那枚白子重新拈起来，在指尖转了一转，随后轻轻落在棋枰靠边的一处闲位。那枚子落得很轻，却仿佛替他，也替整个韩府，做完了一件悬而未决许久的大事。他淡淡道：“韩家可以帮他。但不是为了他，而是为了韩家这二十年结下的旧账。有些账，只有让他这一场闹起来，才有机会一笔勾销。”
韩元正闭了一下眼，又睁开，声音压得更低：“婉儿，祖父此前与你说过，韩家手里有第一套，第二套，第三套。前两套你都见祖父用过，朝堂上的人事调度，户部的钱粮拿捏。第三套，你还没有见过。这一回，要用第三套了。”
韩婉儿的指节在膝上轻轻一紧。“第三套”这三个字，她曾在书房里听祖父念过两回。一回是去年中秋，一回是今年开春。两回都是祖父独自一人念的，她隔着一道屏风听见，从未敢问。她只知道，第三套是祖父这一生压在最底下的一手，也是用了之后，韩家再也回不了头的一手。
“祖父……”
“婉儿。”韩元正的声音里带了一丝她极少听见的疲倦。他没有抬头，只将那枚白子缓缓放回案上。
“此物牵涉三十年前的一桩旧事。”他语气平稳，“你不必问内容，只需要知道一件事。此物一旦用出去，不只是替太子破今日这一局，也是替韩家自己挖最后一锹土。”
韩婉儿屏住了呼吸。
她不是没有疑心过，祖父书架最顶上那只旧匣里究竟装着什么。她自幼至今见过那只匣子无数回，却从未敢问。今日听见祖父说出“牵涉三十年前”这几个字，她心底骤然冷了一寸。三十年前压在朝堂深处的旧事，能让韩家自己也跟着陷进去的，她数来数去，只能想到一桩。她轻轻咽了一下，没有说出口。
韩元正从她的神色里看懂了她的猜测。他没有点头，也没有摇头，只缓缓道：“这是替韩家留半条路。用了它，陛下要么让步，留韩家全身而退；要么彻底翻脸，让皇室与韩家一起偿还这三十年的债。两条路，韩家都不算赢。可若不动此物，韩家明日便可能什么都没有。这不是替韩家求活，是替韩家求一个即便败，也不要败得太难看的结局。”
韩婉儿沉默片刻，才低声道：“祖父，这一手既然不能由您正面亮出，是要借太子之手？”
“借太子之手。”韩元正点头，“太子若决意逼宫，我便让罗独把此物原原本本送到他手里，教他在养心殿内，当着陛下的面抛出来。若事成，韩家得保；若事败，韩家也可以反咬一口，说太子盗走韩家旧档，以先朝丑闻威胁君父，至少还能替自己撇清一层。”
韩婉儿的指节在膝上轻轻颤了一下。
她终于明白，祖父这一手为何要在“借势不交权”之外，再绕一层太子。因为这一手太脏了。脏到连韩元正自己，都不愿亲手抛出去。借太子的手，事成，韩家保全；事败，韩家撇清。无论哪一种，太子都会被祖父从这局棋里推到最前面。
她想起自己曾经一闪而过的那个念头：祖父不会替她的夫君留路。到了今日，这层窗户纸终于被彻底戳破了。
韩元正没有再多解释。他重新低头，将棋盘上那一排胶着的黑白子缓慢拈起，一枚一枚归入盒中。屋外雨声渐小，远处的檐滴在这一刻显得格外清晰。
韩元正道：“三日后入夜，崇文殿前偏厢，我要亲自见太子一面，把这只匣子交给他。届时你不要在场。匣子里写的是什么，你今日不必问，往后也不必问。婉儿——”
他抬眼，目光在这一刻落到自己这位嫡孙女脸上。那一眼里，有一丝他这一生极少在朝堂之外露给人的、近乎疼惜的沉意。
“此物用出去的那一刻，韩家便不再是这朝堂上的韩家。你嫁到皇家之后，所有能倚仗的东西，也会从那一刻开始变了。你心里要替自己留一条路。”
韩婉儿垂下眼睫，极缓地颔首。她明白祖父这一句话的分量，也不再多问。
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