前方就是庄子大门。老车夫已在门口等候，见她回来，点头示意。她下车，把纸包交给仆妇，叮嘱一句：“放在书房案头，别沾水。”
随后她走到晒场边，看着工人们整理新到的纺车。一名管事跑来汇报明日试机的事宜，她听完点头：“挑二十匹最好的，后日送去陈老先生府上。就说，答谢当日茶会。”
管事领命而去。
她站在场中，风吹起额前碎发。远处，官道上来往的车辆络绎不绝，其中几辆挂着她庄子的布旗。
她知道，有些人仍在骂她。
但她也知道，更多的人，已经开始学她。
第二天清晨，她照常起身，穿衣梳发，背上药篓，推开院门。
街巷里早已热闹起来。
茶摊上，两个妇人边喝豆浆边聊。
“你说她是不是有靠山？一个女人，怎么可能这么顺利？”
“靠山？我看是命硬。听说她前世就是被婆家榨干田产，活活逼死的。”
“那这一世，是回来讨债的？”
“可不是？老天开眼，让她重来一遭，专治那些欺负人的东西。”
肉铺前，屠夫一边剁肉一边对顾客说：“姜庄的工钱给得爽快，我侄女想去报名，你说我能拦着吗？人家现在招的全是穷苦妇人，给了活路，谁不想挣这份干净钱？”
布店里，掌柜正向客人展示一批新货：“这可是姜家庄直供的粗麻，耐穿抗磨，洗衣不缩水。您瞧这经纬，密实得像铁网。”
“价格呢？”
“比市面低半成，因为她不要中间贩子抽利。”
“难怪最近几家布行生意不好。”
“活该！压价欺行，现在有人破局，正好。”
而在城南一座深宅内，两位贵妇相对而坐，面色阴沉。
“父亲今日回来说，商会拟推‘女子从业备案制’，参考的就是姜家庄的用工章程。”
“荒唐！女人做工已是越矩，还要立制度？”
“更气人的是，我娘家表妹昨日竟偷偷跑去应募，说什么‘不愿嫁人受气，要学姜娘子挣钱’。”
“这风气再不管，迟早出大事。”
两人对视一眼，眼中闪过不甘与嫉恨。
“她以为自己成了榜样？”年长那位冷笑，“不过是跳得高的靶子罢了。”
“总有人看不惯这种‘出头鸟’。”年轻那位端起茶杯，指尖用力，“咱们不必动手，自然有别人替我们说话。”
茶水晃荡，映出她扭曲的倒影。
与此同时，东市最大的酒楼二楼，几位退隐官员围坐饮酒。
“此女胆识非常，言语务实，不谈虚名，只讲民生。”一位白须老者缓缓道，“若为男儿身，必入三司。”
“可惜啊，生于寒门，又是寡妇。”另一人叹气，“纵有才具，终究难登大堂。”
“可她已在民间立堂。”第三人微笑，“百姓心中自有公论。她不用朝廷给她位置，她自己打出一片天。”
楼下街上，一名说书人正拍醒木开讲：
“话说那姜家娘子，手持炭笔如执剑，舌战群儒不动容！她说——饭要吃，布要穿，活人总得做事！做什么，不该由性别定！”
台下听众哗然鼓掌。
“讲得好！”
“这才是真道理！”
“咱小老百姓，谁管你是男是女？能让我们过得好，就是好人！”
姜明璃此时正走在田埂上，查看桑苗生长情况。一名庄户跑来报告说，昨夜下了露水，新苗长得格外齐整。
她点点头，蹲下身拨开叶子检查根部，忽然听到远处传来孩童唱谣：
“姜家娘子手儿巧，卖布卖绸还讲道，
寡妇不守空屋老，反把商路铺满道！”
她直起身，望了一眼声音来处，没说话，继续往前走。
阳光洒在她身上，影子拉得很长，一直延伸到田尽头。
她清楚自己已被推上风口浪尖。
有人敬她，有人妒她，有人盼她倒，有人想学她。
但她始终只有一个念头：守住这片地，走出这条路。
至于别人说什么——
她迈步跨过田沟，脚步沉稳。
风从背后吹来，卷起衣角。
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