“我听说，”贾母终于开口，声音平稳，听不出喜怒，“你近日，很忙。”
“是……是有些事。”贾赦斟酌着词句，“琏儿的婚事在即，许多要打点。再者，外头那些铺子，儿子既挂着名，也不能全然不闻不问，总得去照看照看，免得底下人……”
“照看得如何？”贾母打断他，抬起眼，目光如古井无波，却让贾赦心头一跳。
“还、还好。”贾赦不自觉地挺了挺腰板，想找回方才在外头的那种自得，“前几日揪出一个以次充好的掌柜，处置了，铺子风气也为之一清。还有两家原本只够糊口的铺子，略改了改章程，这月竟见了盈余。可见事在人为，用心与不用心，到底不同。”
“哦？”贾母的指尖停在了一颗菩提子上，“事在人为……这话倒是不错。你可知，汉时有一人，名唤邓通？”
贾赦一怔，不知老太太为何忽然提起这个：“略知一二，是文帝时的宠臣，富可敌国，掌管铸钱。”
“是啊，富可敌国。”贾母慢慢道，“文帝赐他铜山，许他自铸钱币，其钱遍行天下。那时节，他何尝不是‘用心经营’，风头无两？连天子都对他深信不疑。可后来呢？”
贾赦语塞。他自然知道邓通的下场——景帝即位，抄没家产，邓通最终饿死街头。
“你再想想石崇。”贾母不疾不徐，又点了一人，“西晋巨富，与王恺斗富，锦障五十里，以蜡代薪，何等豪奢，何等‘用心’？他敛财的本事，只怕比你今日所见所为之高明百倍。结果如何？不过是‘金谷园’成了断壁残垣，自己也被腰斩于市，万贯家财，徒为他人作嫁衣裳。”
贾赦额上沁出些微汗意，方才那点自矜被这几句轻飘飘的话打得七零八落。他强笑道：“母亲怎地……怎地忽然说起这些古人。儿子不过管几家小铺，偶有进益，哪里就能与那些人物相比……”
“我不是拿你比他们。”贾母的目光落在他脸上，那目光里没有责备，却有一种洞彻世事的清明，“我是想说，这世上的道理，有时候是相通的。邓通之富，根基在帝宠，帝宠一失，铜山便是催命符。石崇之豪，依仗是权势，权势一倒，金山银海亦是虚妄。咱们家如今，没了将军的爵位，在那些真正的贵人眼里，与寻常富户有何不同？你今日能揪出一个以次充好的掌柜，是因你东家的身份，是因底下人还怕你，还指望着这份生计。可若有一日，这身份不管用了呢？或者，有更厉害的人物，看上了你这点‘用心经营’出来的利，要伸手来拿，你当如何？”
贾赦背心一阵发凉。他近日只顾着看账本上增长的数字，听着掌柜们的奉承，何曾想过这一层？贾母的话，像一根针，轻轻巧巧就戳破了他那点膨胀起来的得意。
“不是要你畏首畏尾。”贾母终于将手中的菩提子放下，端起旁边的茶盏，却不喝，只用杯盖轻轻撇着浮沫，“该管的事自然要管，该赚的利也不必往外推。我今日寻你，是怕你看不清脚下的路，忘了咱们家如今立身的根本。”
她顿了顿，看向窗外逐渐沉落的日头：“咱们这样的人家，从前有爵位时，是‘贵’。如今没了爵位，若还能站稳，靠的是一个‘稳’字。何为稳？行事不逾矩，守成不妄进，待人留余地，持家知收敛。你处置那以次充好的掌柜，是守矩；整顿铺子有了盈余，是本事。但若因此觉得自家手段如何了得，觉得这商贾之道可恣意纵横，甚至生出与人争利斗气、攀比豪奢的心思，那便是取祸之道了。”
“你可知为何我让你父亲，当年非要分出大半家财，去置办那些田庄、祭田，又定下规矩，非嫡派子孙不得变卖？”贾母忽然问。
贾赦回想父亲贾代善晚年所为，那时他还不甚理解：“父亲说……那是家族退步时的根基，是保全家眷性命的退路。”
“正是。”贾母颔首，“商铺可兴可衰，买卖有赚有赔，今日你是贾员外，人人奉承，明日风头一转，或许便是另一番光景。唯有那田地，春种秋收，只要人勤勉，天不降大灾，总有一口饭吃。那是实打实的根基，是让人心里不慌的底气。你如今摆弄这些铺子，也要记得这个道理——它们可以是锦上添花，可以是开源活水，但绝不能是全部指望，更不能是惹祸的根苗。凡事，要想着退步，想着后路，那才能更是长久的。”
她目光转向窗外，天际最后一线光也沉了下去，廊下已点起了灯笼，晕黄的光透过窗纱，在她沉静的侧脸上投下淡淡的影。“你父亲在时，常对我说，咱们这等人家，烈火烹油时，要想着留后路；如今咱们自己选了条清净路，就更要知道，这‘清净’二字，是用‘谨慎’、‘本分’换来的，不是凭空掉下来的。你处置那刁仆，整顿铺务，这是你的精明，是好事。可这精明，要用在持家守业上，万不可用在投机取巧、与人争锋斗狠上。咱们如今，不求那泼天的富贵，但求一个家宅安宁，衣食无缺，子弟平安。这才是你该放在首位的‘大利’。”
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