“吱呀——”
书房的门被轻轻推开一道缝，一颗梳着双丫髻、簪着绒花的小脑袋探了进来，乌溜溜的大眼睛先好奇地朝里张望了一下，看见祖父母都在，立刻绽开一个大大的笑脸，推开门像只小雀儿般扑了进来。
“祖父！祖母！阿柔下学回来啦！”她先规规矩矩地福了福身，行了个礼，随即就忍不住蹦到苏氏榻边，依偎过去。
“祖母，您猜猜，今天夫子夸我什么了？”
苏氏顺势搂住小孙女柔软温暖的身子，那真实的触感，奇异地抚平了她心中方才翻腾的酸楚与惊悸。
她摸了摸阿柔的头，声音已然恢复了平时的慈祥，甚至还带着刻意的轻快。
“哦？夸我们阿柔什么了？是不是夸阿柔字写得好？”
“才不是呢！”阿柔得意地扬起小脸，“夫子夸我《千家诗》背得流利，一个字都没错！还让我明日带头温课呢！”她说着，又转向王静安，眼睛亮晶晶的。
“祖父，您答应过阿柔，若是背书背得好，就带我去书库看那套带彩绘的《山海经》的！”
王静安看着小孙女天真烂漫、充满期待的脸庞，心中沉甸甸的难过也轻松了一分。
他摸了摸阿柔的脑袋，眼睛里是快要溢出来的满意，声音放缓：“嗯，祖父记得。明日得了空，便带你去。”
“太好了！”阿柔欢呼一声，这才想起什么似的，左右看看，小大人似的问，“祖父，祖母，你们刚才在说什么呀？阿柔好像听见你们在说……清许表姐？”
孩童的记忆总是片段而跳跃的，她隐约捕捉到了刚才在门外模糊听到的只言片语。
王静安和苏氏心中同时一凛，交换了一个迅速而隐蔽的眼神。
苏氏立刻笑着岔开话题，轻轻点了点阿柔的鼻尖：“小机灵鬼，耳朵倒尖。是在说你清许表姐呢，她一路辛苦，身子还弱，咱们都得好好照顾她，不许去吵她休息，知道吗？”
阿柔似懂非懂地点点头：“阿柔知道，表姐脸上有伤，要静养。母亲也嘱咐我了。”她顿了顿，忽然又道，“对了，母亲让我来喊祖父祖母，晚膳的团圆饭做好了，摆在哪儿？叫我跑个腿儿。”
王静安顺势接口，语气恢复了平日的持重：“告诉你母亲，一切照旧安排便是，只在口味上多留意些清淡滋补。摆饭就摆在瑞萱堂吧，那里暖和。”
“哎，阿柔这就去告诉母亲！”小丫头得了准信，任务完成，又在祖母怀里腻了一下，便像来时一样，风风火火地转身跑了出去，清脆的脚步声和隐约的哼唱声渐渐远去。
书房门重新合上，室内再次安静下来，沉水香的气息重新弥漫。
王静安站起身，走到窗边，望着庭院里被夕阳染上金边的枯枝。苏氏也缓缓起身，整理了一下微微发皱的衣襟，一起慢慢出了门。
两人都没有再提起刚才的话题。
有些秘密，有些恐惧，有些沉重的抉择，注定只能深埋心底，在无人窥见的暗处独自咀嚼。
而眼前，照顾好归家的外孙女，维持这个家族表面的平静与温馨，才是他们必须、也只能去做的事情。
暮色渐浓，王家大宅各处次第亮起了灯火。
瑞萱堂内，更是灯火通明，暖意融融。
堂内空间轩敞，四角鎏金烛台上蜡烛高燃，将一室照得亮堂而柔和。
一张黄花梨木大圆桌摆在中央，已铺上洁净的杭绸桌布，边缘绣着简单的缠枝莲纹。
仆妇们脚步轻悄，鱼贯而入，将一道道精心烹制的佳肴摆上桌面。
热气伴随着诱人的香气在温暖的空气中弥漫开来。
其中，摆在圆桌正中央最显眼位置的几样菜，显得格外不同——带着鲜明的秋季时令与地方特色，正是裴清许从码头带回来的那几样心意。
一碟盐水河虾，虾壳泛着淡淡的橘红，个头匀称，显然是挑了最鲜活的，只用盐水白灼，最大程度保留了河鲜的原味，旁边配着一小碟姜醋汁。
一大盅河蚌干笋咸肉豆腐汤，汤色奶白，热气袅袅，咸肉与河蚌的咸鲜、干笋的清香、豆腐的滑嫩交融在一起，光是看着便觉暖胃。
一碟蜜汁糯米藕，藕片切得厚薄均匀，孔洞里塞着莹白的糯米，淋着晶亮的琥珀色蜜汁，撒着星星点点的桂花。
还有一碟很应景的荷花酥，做得小巧精致，酥皮层层绽开如荷花花瓣，中心一点红，栩栩如生。
将菜肴摆齐，便悄悄退下，留主人一家用团圆饭。
王静安与苏氏端坐主位，王仲谦与林氏陪坐一侧，阿柔紧挨着母亲，一双眼睛早就被那碟栩栩如生的荷花酥牢牢吸引。裴清许的位置被特意安排在苏氏右手边，与二舅王仲谦相对。
她依旧戴着帷帽，只是换了一顶更为轻薄的纱巾，外头坠着细小圆润的粉色珍珠帘。
在征得外祖母同意后，她抬手，用指尖将那右侧的珠帘连同薄纱轻轻撩起，用一枚小巧的银质蝶形钩固定在帽檐侧方，露出了右边完好无损的侧脸线条、下颌，以及柔软的嘴唇。
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