朱廷琰点头：“有劳姑娘。夜已深，姑娘也该回去了，免得府中生疑。”
沈清辞确实该走了。画舫失火，她“受惊先行回府”，若彻夜不归，必惹麻烦。
她收拾好药箱，起身，走到门边，又回头。
烛光中，男子倚榻而坐，左臂裹着层层白纱，脸色仍有些苍白，但眸光清亮，背脊挺直，自有一股不折的韧性。
“公子，”她轻声道，“疗伤如治国，急不得。今夜我们已挖出毒疮，接下来便是慢慢清创、排毒、生肌。路还长，请公子……务必保重。”
朱廷琰看着她，忽然微微一笑。
这一笑，冲淡了他眉眼间的冷峻与伤痛，竟有几分清风朗月的意味。
“姑娘亦是。”他道，“后宅之路，未必比朝堂平顺。姑娘……也请珍重。”
沈清辞心头微暖，颔首，推门而出。
周嬷嬷已在门外等候，墨痕沉默地跟在她们身后，如一道影子。马车悄无声息地驶入夜色，返回沈府。
回到落雪院时，天边已泛起鱼肚白。
沈清辞简单梳洗，换了衣裳，躺在床上却毫无睡意。今夜种种在脑海中反复回放：冲天的火光、冰冷的河水、焦黑的伤口、那些矿渣、那卷账册……还有朱廷琰最后那个笑容。
她闭上眼，深深吸了口气。
路已选定，便只能向前。
与此同时，沈府主院，王氏房中。
烛火通明，王氏披衣坐在榻上，脸色铁青。她面前跪着一个浑身湿透、瑟瑟发抖的婆子，正是今日随沈清婉去诗会的陪房刘妈妈。
“……火起得突然，大家都乱了，老奴也没看清三姑娘是怎么逃出来的……只、只看见她被一个书生模样的人救了，后来坐小船走了……”刘妈妈哆哆嗦嗦地回话。
“书生？什么样的书生？”王氏厉声问。
“穿、穿青色直裰，模样挺俊，但老奴离得远，没看清脸……对了，他左手臂好像受了伤，被火烧了……”
王氏眼神闪烁。
画舫失火是意外，还是人为？沈清辞被救，是巧合，还是早有安排？那个受伤的书生……
她忽然想起之前得到的消息：魏国公世子朱廷琰，最近常以“颜廷”的化名在金陵活动。
难道……
“母亲。”沈清婉从内间走出，眼圈红肿，显然是哭过，“今夜之事太可怕了，咱们会不会被牵连？知府大人会不会查到咱们头上？”
“闭嘴！”王氏烦躁地呵斥，“查什么？火是意外，与我们何干？倒是你——”她盯着女儿，“我让你在诗会上好生表现，你倒好，让沈清辞出了风头！现在满金陵都在传，沈家三小姐临危不乱、救人危难！”
沈清婉委屈：“那火起时我也怕啊……谁知道她会医术……”
王氏揉着额角，心中不安越来越重。
沈清辞的医术、她的从容、她今夜的表现……还有那个疑似世子的书生。这一切，都超出了她的掌控。
“刘妈妈。”她冷声道，“你明日去打听打听，今夜诗会上可有一个左臂受伤的青衣书生，姓甚名谁，什么来历。小心些，别让人起疑。”
“是、是……”
“还有，”王氏眼中闪过狠色，“落雪院那边，给我盯紧了。那个小贱人若有任何异动，立刻来报。”
“老奴明白。”
窗外，天色渐亮。
一只灰雀停在屋檐上，歪头看了看院内晃动的烛影，振翅飞入晨雾。
而在落雪院西厢房的屋顶，一个与瓦色融为一体的身影，静静听完所有对话，悄无声息地滑下屋檐，如一滴水融入夜色，消失不见。
新的一天，即将开始。
暗处的网正在收紧，而执网之人，或许还未察觉，自己已成为另一张网中的猎物。
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