崇祯十四年九月二十，山西蒲州城外，八万大军连营十里。
李自成策马立于一处高坡，遥望那座巍峨的城池。蒲州，古称河东，乃是山西西南重镇，控扼黄河渡口，历来为兵家必争之地。城墙高约三丈，外侧包砖，内侧夯土，城墙上雉堞林立，箭楼高耸。守军约五千人，由平阳府同知和蒲州知州共同统领。
两日前，李自成率大军抵达蒲州城外。他没有立刻攻城，而是先派人在城外各村镇张贴告示，宣告义军只杀贪官豪绅，不伤百姓，开仓放粮，分田分地。消息传开，城外百姓纷纷前来投奔，送来粮食、草料，甚至有人主动带着梯子、木板来助战。
“将军，城里的细作传来消息。”李过策马上前，压低声音，“守军人心惶惶，知州想守，同知想跑，两人天天吵架。粮草只够半个月，士气低得很。”
李自成点点头，目光依旧落在那座城上。
“传令下去，今夜子时，四面同时攻城。骑兵下马，充作步卒。老卒在前，新兵在后。攻破城池，三天不封刀——只对官员豪绅。”
“是！”
九月二十一子时，月黑风高。蒲州城外，八万大军悄然逼近城墙。老卒们扛着云梯，踩着同伴的肩膀，悄无声息地攀上城头。守军哨兵还在打盹，等反应过来时，刀已经架在脖子上。
“敌袭——！”
凄厉的喊声划破夜空。但已经晚了。东、西、南、北四面城墙，几乎同时燃起火光。士卒们如潮水般涌入城墙上，杀向睡梦中的守军。李自成策马立于城外，听着城中传来的喊杀声、惨叫声、火光冲天。他脸上没有太多表情，只是静静地看着。
一个时辰后，城门大开。
一个千夫长浑身是血，策马奔出，满脸兴奋：“将军！城破了！知州被堵在衙门里，同知想从北门跑，被咱们的人截住了！”
李自成点点头，一抖缰绳，策马入城。
蒲州城内的战斗已经基本结束。街道上横七竖八躺着尸体，大多是守军和官员的家丁。百姓们躲在屋里，透过门缝偷偷张望。一些胆大的年轻人，已经拿着锄头、扁担跑出来，跟在义军后面，帮着搬运战利品。
知州衙门，灯火通明。李自成大步走进大堂时，蒲州知州正被按在地上，浑身发抖。这是个五十来岁的老官僚，穿着官服，头上的乌纱帽早不知掉到哪里去了。
“饶……饶命……”知州哆嗦着，“下官愿意献出全部家财……”
李自成没有说话，只是看了他一眼，便继续往里走。
身后，刀光一闪。
同知是在北门外被截住的。他带着几十名亲兵，想趁乱逃往平阳府，结果被李过带着骑兵追上，当场斩杀。
九月四日清晨，蒲州城的百姓被集中到城中心的鼓楼前。
李自成站在鼓楼上，望着黑压压的人群，沉声道：“乡亲们！蒲州城破了！那些狗官，已经杀了！从今天起，你们不用再给他们交粮交税！”
他挥挥手，李过带人抬出几口大箱子，里面装满了从知州、同知和几家豪绅家里抄来的地契。
“这些，是那些狗官豪绅的地契！从今天起，全都作废！”
李自成抓起一叠地契，当众撕碎。碎纸片随风飘散，落在百姓们的头上、肩上。人群爆发出震天的欢呼。接下来的三天，蒲州城内热火朝天。粮仓打开，存粮二十三万余石，一半充作军粮，一半分给百姓。银库打开，库银加上从官员豪绅家中抄出的金银，共计十七万两，全部充公，登记造册。
那些被杀的官员豪绅家中，年轻女子被集中起来，约有三百余人。李自成按老规矩，全部分配给军中的兄弟们做媳妇。
分田地也在进行。蒲州城外，有良田数万亩，大半被知州、同知和几家豪绅霸占。如今，这些田地按人头分给无地少地的农户。每户分得三亩到五亩不等，当场登记造册，发放地契。
“记住，”李自成对那些分到土地的百姓说，“地是你们的，收成是你们的，谁也别想再抢走。将来官府来人收粮，你们就说，是李自成让你们不交的。”
九月二十七日，一切安排妥当。李自成留下三千人，由一名千夫长统领，驻守蒲州，维持秩序，保护分地成果。剩下的七万七千大军，继续向东，向山西腹地进发。
与此同时，千里之外的草原上，另一支队伍正在向山西赶来。九月二十八，杨珂和李牧率领的一万骑兵，已经进入草原深处整整两天。
两天前，他们离开北疆城，一路向南。越过边墙后，便进入了蒙古部落的势力范围。这里的草原，不像漠北那样荒凉，水草丰美。九月三十下午，斥候来报：“前方三十里，发现一个小部落，约莫二百帐，牛羊成群，马匹不少。”
杨珂勒住战马，望向李牧。
李牧是王国派来的骑兵上校统领，二十余出头，身材魁梧，面容刚毅。
李上校，杨珂道，“这个部落，交给你练手。”
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