李牧眼睛一亮，抱拳道：“多谢杨将军！”
他当即点齐一千骑兵，悄然向那个部落摸去。半个时辰后，战斗打响。李牧的战术简单而凶狠——趁着黄昏光线昏暗，骑兵突然加速冲锋，燧发枪在百步外一轮齐射，打乱部落的防御，随即拔出马刀，冲入营中砍杀。
那些蒙古牧民，大多是老弱妇孺，丁壮不过百余人。面对突然杀来的黑甲骑兵，根本来不及组织抵抗。一刻钟后，战斗结束。
李牧策马立于部落中央，望着遍地尸体和哭嚎的妇孺，脸上没有太多表情。他的部下正在清点战利品，赶拢受惊的牛羊马匹。杨珂带着后续部队赶到时，清点已经完成。
“杨将军！”李牧策马上前，脸上带着兴奋，“缴获战马三百余匹，牛羊两千余头！我方无一伤亡！”杨珂点点头，翻身下马，走到那些俘虏面前——大多是女人和孩子，瑟瑟发抖地挤在一起。
按规矩，杨珂对身边的亲兵道，就地遣散。
当晚，队伍在一片背风的坡地扎营。篝火燃起，缴获的牛羊被宰杀，剥皮，分割。杨珂带来的老兵们熟练地操作着——用盐腌制，挂在支架上，用烟火熏烤。这些都是草原上行军的必备技能，保存肉食，防止腐烂。
李牧和那些从王国来的骑兵围在篝火旁，看得目不转睛。
杨将军，李牧忍不住问，这些牛羊，为什么不直接带走？杀了腌制，多费功夫。
杨珂笑了笑：李上校，草原上行军，最重要的是什么？是速度。赶着两千头牛羊走，一天能走多远？五十里？三十里？腌制好的肉干，装在马背上，一人带个几十斤，够吃一个月。这才是骑兵的干粮。
李牧若有所思地点点头。还有，杨珂指着那些正在处理牛皮的士兵，这些皮子，鞣制好了，可以做帐篷、做靴子、做马鞍。草原上，一切都是资源，浪费不得。
这一夜，李牧和王国来的骑兵们学到了很多。如何在草原上行军，如何就地取食，如何利用缴获的物资。这些经验，是在北美平原上学不到的。
十月初一，队伍继续南下。按照行程，再有数十天左右，就能进入山西境内，与李自成的大军会合。
而此时，李自成的大军已经连克数城，正朝着平阳府方向前进。
十月初十，攻克猗氏。
十月十二，攻克临晋。
十月十五，攻克荣河。
每破一城，都是同样的景象——贪官被杀，豪绅被抄，粮食分给百姓，土地分给穷人，年轻女子收容安置，金银充作军需。
李自成的名字，在山西西南传得越来越响。有人说他是天降的救星，有人说他是杀人不眨眼的魔王，但那些分到土地、领到粮食的百姓，只认一个理——跟着李将军，有饭吃。
十月十八日，大军抵达平阳府城外。平阳府，山西重镇，下辖六县，城高池深，驻军八千。知府姓王，是个出了名的贪官，在任五年，搜刮民脂民膏无数。李自成策马立于城外高坡，望着那座城池。身后，七万大军列阵待发。
“传令下去，安营扎寨。”他说，“明日一早，攻城。”
夜幕降临，军营中篝火点点，绵延十余里。
李自成坐在帐中，摊开地图，研究着下一步的路线。打下平阳府后，是继续向东打潞安、泽州，还是向北打太原？帐帘掀开，一位千夫长走进来，脸上带着兴奋。
“将军，有消息！”
李自成抬起头。
“北疆城那边，杨珂将军亲自带兵来了！一万骑兵，一百门火炮，正往山西赶！”
李自成霍然站起。
“当真？”
“千真万确！送信的兄弟刚到的，说是杨将军派来的信使，人就在外面！”
李自成大步走出帐外。
月光下，一个风尘仆仆的骑兵单膝跪地，双手捧着一封信。
李自成接过信，拆开细看。信是杨珂亲笔，大意是说，奉国王陛下之命，亲率一万骑兵、一百门火炮前来会合，约莫九月下旬可抵达山西境内，望李将军派兵接应。
信末，杨珂写道：
“李兄弟，主上一直惦记着你。好好干，将来有你施展的天地。”
李自成将信贴在心口，久久不语，半晌，他抬起头，望向北方星空。主上，您终于要来了。
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