李自成没有贸然进攻。他率部潜伏在一处雪丘后，观察了整整半日。
“打不打？”一名千夫长问。
李自成摇头：“这个部落有防备。你们看，外围设了哨卡，马群圈在营地中央，四周堆了雪墙。强攻的话，伤亡太大。”
“那就绕过去？”
“绕。”李自成果断道，“咱们是来抢马的，不是来拼命的。啃不动的骨头，留给后金人去啃。”
八千余骑悄然绕开这个部落，继续向南。
正月二十五，李自成部在克鲁伦河南岸，遭遇了一支近百人的察哈尔巡逻队。
战斗在一炷香内结束。巡逻队全军覆没，无一漏网。
从俘虏口中，李自成得知了一个重要情报：察哈尔本部已派出三千精锐骑兵，正在四处搜寻他们的踪迹。科尔沁那边也传来消息，一万二千追兵虽已疲惫不堪，但仍在坚持搜捕。
“他们急了。”李自成笑着对部下们说，“急了好，急了就容易出错。”
正月二十八，李自成部在塔米尔河上游，发现了一个绝佳的隐蔽之处。
那是一处被低矮山丘环抱的小山谷，谷口狭窄，仅容两马并行。谷内地势平坦，有未封冻的温泉眼，蒸腾起的热气在谷口形成一道天然的雾障。从外往里看，只能看到白茫茫一片雾气。
李自成一眼就认出这里——三年前，他曾带着残兵在此隐蔽过五日，躲过了科尔沁部的追杀。
“就是这里。”
六千八百骑鱼贯入谷。战马被卸下鞍鞯，赶到温泉边的草甸上吃草——那里的草因温泉地热而保持着青绿。士兵们支起毡帐，生起篝火，将缴获的牛羊肉架在火上烤得滋滋冒油。
李自成坐在温泉边的一块青石上，任由蒸腾的热气扑面。他从怀里掏出一块干硬的肉干，慢慢嚼着，目光望向谷口那白茫茫的雾气。
一名老兄弟凑过来，在他身边坐下。
“闯王，咱们这一趟，打了多少了？”
李自成想了想：“察哈尔这边，大大小小十三个部落。加上之前喀尔喀那边的，一共……”
“四十五个了。”老兄弟咧嘴笑道，“数十个部落，三万匹马送回北疆。闯王，咱们在草原上被追了三年，哪有这般痛快过！”
李自成笑了笑，没有说话。
老兄弟又压低声音：“闯王，你说杨将军那边，该满意了吧？”
李自成望向北方，目光悠远。
“杨将军满不满意，我不知道。”他缓缓道！
老兄弟笑着说道：杨将军肯定满意
李自成点点头，没有多解释。
他想起杨珂临行前说过的话——“刘旭陛下一直关注着你。”
那位远在万里之外的明月国王，此刻在做什么？是否已经收到他们这两个月的战报？是否会觉得，这支从血海里爬出来的陕西骑兵，值得托付更大的重任？
他不知道。
但他知道，这一次，他们不是为自己而战。
是为那些被船队运往海外的难民，为那些终于能吃上一口饱饭的同胞，为了给了他们第二次生命的主上。
温泉蒸腾的热气中，李自成闭上眼，任由难得的休憩时光在身旁流淌。
山谷外，风雪依旧。
山谷内，六千八百骑在温暖的雾气中安然沉睡。
他们知道，更大的风暴，还在后面。
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