“那日，书阿姊原在鹤亭赴雀城公主与张氏子的喜宴。
“信国公夫人江氏，性情和婉，少时被先皇后选入宫中给几位公主伴读。
“雀城公主年最幼，多得江氏照拂，对其很是依赖。
“虽相处日短，亦视其为亲姊一般。
“当年江夫人怀胎十月，将要临盆之际，信国公还在稽洛山以东同渠夜的羌人作战。
“稽阳骑是信国公一手操练出来的，武备精良，个个都骁勇善战。
“羌人蛮子见打不过稽阳骑，便想出阴招。
“他们派细作潜入上京，意图掳走江夫人，拿她们母子的性命威胁信国公。
“谁知竟真叫他们得了手。
“江夫人被渠夜细作带出上京，途中颠簸动了胎气，在一户山民家中拼死诞下书阿姊。
“信国公闻讯追来，细作以她们母女性命相胁，意图逼迫信国公就范。
“东川江氏风骨超拔，江夫人也是外柔内刚，她以身挡刀，跟歹人同归于尽，给信国公创造时机救回襁褓中的书阿姊。
“江夫人仙逝后，信国公率稽阳骑逼退羌人，将稽洛山全境收入南旻，而后挂印卸甲，回上京专心抚育书阿姊。
“书阿姊幼年失恃，雀城公主出嫁前时常接她入宫照看。
“那日书阿姊去鹤亭，本是代亡母观礼雀城公主出降。
“怎料昏礼未成，陛下遣人持令昭告，废止公主与张氏子的婚约。
“张氏子风神轩举，与雀城公主本就两情相悦。
“书阿姊气不过他二人良缘受阻，手捏乌索鞭再三盘问传令的中官，才知此事的罪魁是那自作多情的卑狄质子。
“卑狄质子六岁入上京为质，陛下开恩许他入太学，与皇子公主同习我南旻礼法，没想到竟养出个白眼狼来。
“那厮与他兄长卑狄王合谋，假言献地求娶公主，哄得陛下放质子还国，生生拆了桩好姻缘，还使得雀城公主沦为列国笑谈。
“伯鱼兄长便是那时，随同卑狄使团入上京接质子还国的，尽管他也有不得已的苦衷，可书阿姊知晓他的身份后还是恨得牙痒。
“若说书阿姊最恨渠夜的羌人蛮子，第二恨的，便是卑狄那伙过河拆桥的小人，切记，以后少在书阿姊面前提这二者，否则……”
周全颇为无奈地摊开两手，“鞭子管够。”
齐彯才要开口，便听邱溯明一脸不可置信地驳道：“卑狄区区藩属小国，你们南旻皇帝老糊涂啦，怎么还能被他们给骗了！”
“低声些，别叫先生听见。”
周全把嗓音压得更低。
解释道：“卑狄简氏若不是得昊帝裂土封疆，未必能苟延残喘至今，目今他们长袖善舞，一边奴颜婢膝拿着陛下的封赏，转脸又同北谌，还有那些羌人眉来眼去，养虎为患呐！”
“这样可恶的白眼狼，南旻皇帝不趁早打杀了，还留他做甚！”
“我的邱少侠呀，你可知打仗需耗多少钱粮啊？”
周全急得跳脚，“眼下龙南军和稽阳骑的军费供给都有限度，民赋里扣除军费和百官俸禄，还能剩下多少……遑论现今收缴的民赋比之过往，不知缩减了多少。
“从前渠夜来犯，稽阳骑忙着抵御羌人蛮子，卑狄王瞧得眼热，非但不来帮忙还趁机裹乱，想从中捞些好处。
“那时候典客署有位行人通晓羌人语，自荐出使卑狄镇抚，当廷用纯熟流利的羌人语，诵出简氏十五位卑狄王受封时，跪于稽洛山前立誓忠于宗主南旻的誓言，辞令慷慨，摧肝裂胆。
“接着细数他们掩耳盗铃的蠢行败相，进而严厉敲打一番，震慑住卑狄蠢蠢欲动的反心十数载。”
国之危急，前辈挺身而出的孤勇着实令人敬佩。
齐彯心中还是不解，“有质子在上京，卑狄王行事竟没有顾忌了吗？”
“嗐，老卑狄王子嗣多着呢，也不差这一个，倒是新王继位，为堵悠悠众口，非得演出兄友弟恭的戏码，设法捞回做质子的兄弟。”
明白其中关窍，齐彯不免担忧起来，“质子还国，卑狄王早就没了顾忌，北边羌人一有动静，他们早晚要闹起来。”
“谁说不是呢……”
说到此处，周全亦是心忧不已，怅叹一声。
倒是邱溯明一脸淡然，慰言二人道：“这是皇帝和文官武将们该管的，光你们二人忧心也不济事啊，何苦自寻烦恼呢。”
作为旁观者，他的话很是中肯。
周全没有反驳，经他提醒想起一人来，忽的亮起眸光。
“好在咱们有定西侯。先生曾以陛下拒与北谌共灭须句的用意考我，我说，是因陛下修道不争。
“先生以为不然，他道，攻伐之事所耗甚巨，须句分利未必足以敷我征远之出。
“且此战组军需从龙南、稽阳两处调兵，其时师宿、渠夜便能有机可乘，纵得须句之半也难抵这两处的消耗，所以，不战才是上选。
“战事不起，练大将军的名号足抵千军万马。”
在清溪村时，齐彯也听人提过龙南军统帅练栖寒。
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