“这事还得从头说起……”
周全望向通往西厅的卵石小径。
犹豫道：“先生还在厅上等候，咱们这就过去吧，边走边说。”
齐彯会意，回头招呼邱溯明跟上，便随周全沿小径向西走去。
“青池兄长出身蕲春燕氏，幼年家中遭变双亲罹难，他被一位武师收养，习得一身武艺，尤其擅使铁枪。
“弱冠之年，武师病重，辞世前交给他一封手书。
“说是从前搭救过的儒士，为报救命之恩，承诺荐举他的后人入太学受教。
“他见兄长虽习了武，却还是更好文赋，从前存了私心舍不得兄长远行，身后还是希望他能从心所愿，去南旻最好的学宫拜师求学。
“于是安葬好养父，青池兄长便带着那封荐信，手提银枪离开蕲春。
“踏进上京的第一眼，他就撞见拐子带着我在市上寻买主。
“那时候我肚子饿，闹着要吃鸡子饼，拐子嫌麻烦就用迷药迷晕我，恰好教兄长瞧见起了疑心。
“他拦住拐子盘问，不想被拐子反咬一口，好在殿下散值路过也留意到拐子的举动，现身替他作证，那拐子索性将他二人诬为同谋，还闹着要去见官。
“这时候，书阿姊满腹怒火策马入城，拐子伺机灭口，假意摔倒将我推到马前。
“若不是伯鱼兄长及时出手，我就要叫马蹄踏烂了肚肠，恐怕神医再世也医不活了。”
听得周全讲述，方知苏问世和手下几人的相遇真可谓是因缘际会，令人不胜唏嘘。
齐彯忽然侧过头问：“老金呢，那日他在否？”
闻言，周全偏头深深看了眼齐彯，面色忽的凝重。
“在的，老金少时目睹阿父暴亡，小小年纪便生了白发，十三四岁就在渡口撑篙摆渡贴补家用，家里还有阿母与阿姊，。
“某日大雨，河水暴涨，他不放心家中泥墙，便早早将船系了还家。
“怎料家里一片狼籍，两位女眷却不见了踪影。
“听得邻舍瞽媪啼哭咒骂，才知大雨至前，村中遭遇贼匪洗劫，家里值钱的物件都没了，来不及躲避的女子也都被强掳了去。
“老金昼夜不停，找了许多日才摸到盐荡寨，可惜还是晚了，他阿母与阿姊受尽折磨，还……还被那些畜生烹杀分食，他只拾到几根残骨。”
周全声音哽咽，吸了吸鼻子，重新调匀呼吸。
“老金的挝是他从盐荡寨的匪徒手里夺过来的，那夜他杀红了眼，竟未发觉地上三十九具匪尸里，有具嘴角都撕开到耳根的竟还回了魂。”
“那人没死？”邱溯明很清楚斩草不除根的后果，不禁皱起了眉。
“那歹人不仅没死，还带走了盐荡寨抢来的钱财，贿买官吏伪造盐引，靠贩卖私盐起家，短短数载就成为一方豪富。
“这期间，他一直都想报那夜的屠寨之仇，不惜代价在江湖上打探老金的下落。
“找到老金的踪迹后，他很快想出一个歹毒的计谋，既能替自己除掉后患，又能报复老金。
“先是买凶，杀死同他勾结的官吏一家老小，一面又伪造人证，将劫财灭门的罪名安在老金头上。
“被官府通缉后，老金迫不得已流落街头乞食为生，他那会儿饿得只剩皮包骨了，还是被殿下认出脸上的疤。
“殿下问他，‘你杀过人’，他坦荡地点头承认，殿下又问，‘你为何杀官’，他说‘官？我杀的是匪，盐荡寨那帮天杀的畜生，天不杀，我杀’，然后殿下就买了蒸饼给他。
“那时候殿下还只是守城小卒，受人欺压自己都难温饱，幸好先生日日许他一枚小泉换两只蒸饼，否则恐怕都撑不到胥山春猎。
“两只蒸饼都给了老金，殿下就得饿上一日，老金吃了饼，脑子一抽非要贴上来，看门犬也似整日缠在殿下身侧，当时定也在附近。”
“啧、啧……我就说嘛，那白毛果然是上赶着给苏问世当狗的。”
齐彯睨了眼眉飞色舞的邱溯明，将话头扯了回来，“燕青池与旧院里的五人是何关系？”
“他们是青池兄长在太学的同窗。”
周全深深叹出口气，“别看他们如今潦倒落魄，十多年前，可都是长在上京朱门里的膏粱纨绔子。
“奈何家道中落，千金之子，不死于市，散尽家财勉强保住条性命，却连口饱饭都吃不上。
“青池兄长不忍心看他们冻馁而死，就把他们带进府里，求殿下收留。”
齐彯回想方才所见，脑海浮现堆叠成山的简牍。
不由道出心中猜想：“他们在撰书？”
“嗯，咱们府里一向不养闲人，他们五人说要报答殿下，报答之法就是撰书，至于是什么样的书，除了殿下，没人知晓。”
尽管有些事周全也不知全貌，可他对苏问世颇为自信，“不过，殿下默许了的事，自然不是无用的。”
齐彯了然颔首，随口说道：“如此说来，燕青池文武双全，想来也在替殿下做事。”
这次，周全却摇了头。
“青池兄长算是殿下的知交好友，就跟张将军差不多吧，他婉辞了殿下请他入府做幕僚的邀约，经由师长荐举，外放做了县令。
“说来也有五六个年头了，先生时常赞他胆大心细，革新利民，是个心怀百姓的好官，还替他细算了一番。
“以青池兄长的功绩，最迟来年仲春便要升迁了，没准还要回上京里来呢。”
说到这个，他兴奋得难掩笑意。
然而下一瞬，不知想起什么，那笑容又顿在脸上。
刻意压低了声，在齐彯耳旁请求道：“青池兄长回来，殿下定会在雨晴烟晚摆酒接风，到时候，齐阿兄可千万要想办法带上我。”
将来的事，谁也说不准，齐彯含笑道了声“好”。
又想起同为王府长史，尚未蒙面的信国公之女——书晟。
不禁又问：“此前听你同伯鱼争辩之言，似乎，他与书长史有些龃龉？”
周全想了想，才知他说的是在明烛草堂同伯鱼斗嘴那次。
又想，书晟嫌恶第五伯鱼这事，搁在府里也不是什么秘事，说与齐彯知晓也无妨碍。
倒是绕过前面的游廊就是西厅，他得长话短说了。
心里一着急，不觉慢下步子，加快语速。
“这个啊，也得从那日说起……”
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