枯骨墩上聚集的人越来越多。
初赛三日期限的最后几个时辰，不断有新的身影从雾气未散的沼泽方向踉跄奔出，带着一身泥泞、血腥和劫后余生的惊悸，将骨牌交给黑衣执事，然后瘫倒在人群中。也有人再也没能走出来，他们的骨牌或许已被他人取走，或许永远沉在了那片死亡泥沼之下。
张昊和李岩所在的角落，也逐渐被后来者填满。空气中弥漫着浓郁的疲惫、警惕，以及一丝不易察觉的、对下一阶段的茫然。
直到第二天辰时，最后一声沉闷的号角响彻荒凉高地。
一名身着黑色劲装、袖口绣着三道银线、气息深沉如渊的中年执事登上中央那根黑色巨柱下的石台。他目光如电，缓缓扫过下方数百名成功抵达的选手。
“初赛结束。”声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“抵达者，共三百七十四人。”
台下响起一阵轻微的骚动。当初在聚龙镇集结时，选手数量至少过千。仅仅一个万毒沼泽，就淘汰了超过六成，其中有多少永远留在了那片毒瘴泥潭里，无人知晓。
“休息一日。明日卯时，于此集合，公布复赛事宜。”中年执事说完，干脆利落地转身离去，留下黑衣执事们维持秩序，并开始分发少量清水和粗劣的干粮。
这一天，枯骨墩上气氛压抑而微妙。没有人敢轻易离开高地范围，黑衣执事冷漠的目光无处不在。大部分人抓紧时间调息恢复，处理伤口，修补装备。也有人低声交谈，交换着信息，或是以物易物，换取更急需的药品或箭矢。
张昊和李岩依旧保持低调。他们分到的那点干粮勉强果腹，水也有限，但两人都默默忍受，没有去参与任何交易，以免暴露可能引起觊觎的东西。张昊闭目养神，实则默默运转气血，滋养着过度使用目力带来的暗伤。李岩则细心擦拭着短矛和猎刀，检查行囊中剩余物品，将几枚边缘锋利的石片磨得更利。
夜幕降临，高地上燃起数十堆被允许的小型篝火，驱散着沉龙泽外围夜晚的湿寒。火光映照着一张张或年轻或成熟、但都写满风霜和戒备的脸庞。
张昊的目光，借着摇曳的火光，不着痕迹地扫过人群。
他看到了三苗部落的阿雅，她坐在一小群同族中间，脸色依然有些苍白，但精神尚可，正低声与同伴交谈，偶尔目光也会扫过全场，与张昊视线微触，轻轻颔首，随即移开。
看到了黑水寨、赤蟒洞、青蝰寨等与巫咸关系密切的部落选手，他们聚在一起，人数不少，隐隐以几个气息强悍者为尊，眼神时不时阴鸷地扫视其他人，尤其是在看到某些小部落或独行选手时，毫不掩饰轻蔑与敌意。
鬼方部落的人则更加诡秘，人数不多，大多穿着深色斗篷，沉默地待在阴影里，周身散发着若有若无的阴冷气息，让人不愿靠近。
还有一些其他中型部落的队伍，以及更多像他们一样、来自无名小部族或山野的“散兵游勇”。这些人的神情最为复杂，有庆幸，有不安，也有对未来的迷茫和一丝不甘人下的野心。
张昊收回目光，心中对西南群山年轻一代的实力分布，有了更直观的印象。大部落底蕴深厚，天才辈出，配合默契。小部落则良莠不齐，但能走到这里的，多半都有过人之处，或实力，或心性，或运气。
第二天卯时，晨光微熹。
所有选手再次聚集在黑色巨柱下。
那名袖口绣银线的中年执事再次出现，身边还多了两人。一个穿着三苗风格的靛蓝绣花袍、面容清癯的老者，手持一根虬结的木杖。另一个则是全身笼罩在宽大黑袍中、连面容都隐藏在兜帽阴影下的身影，气息诡谲难测，当是鬼方部落的代表。
“复赛，将于‘百兽谷’进行。”中年执事开门见山，声音依旧平淡无波，“百兽谷位于沉龙泽东南边缘，谷内地形复杂，栖居各类凶兽、毒虫，亦生长有特殊灵植。乃此次‘争龙’之第二关。”
他抬手一指，巨柱上那面暗红旗帜无风自动，猎猎作响。旗帜表面的龙首图案仿佛活了过来，投射出一片朦胧的光影，在半空中形成一幅简要的山谷地形图。
“复赛任务二选一。”中年执事继续道，“其一，猎杀谷中特定凶兽，取其身上特定信物。其二，采集谷中特定灵物，需完整无损，并附生长处泥土。”
光影变幻，显示出几种凶兽和灵物的形象。
凶兽有：皮毛如火、獠牙如弯月的“剑齿火虎”；体型庞大、鳞甲厚重、头生独角的“铁甲犀”；通体碧绿、行动如风、口喷毒雾的“碧鳞蟒”；还有双头四臂、力大无穷的“山魈”等七八种，每一种都栩栩如生，散发着凶戾的气息。
灵物则有：只在月夜开花的“月光草”；生长于剧毒泥潭中央的“七心莲”；依附千年铁木而生的“血灵芝”；扎根岩浆缝隙的“地火精粹”等五六种，形态各异，灵光氤氲。
“任务目标并非固定。”三苗的老者接过话头，声音温和却带着不容置疑的权威，“稍后，尔等将随机抽取一枚‘任务骨牌’。骨牌正面刻有凶兽或灵物图案，背面有简单特征描述及信物要求。完成对应任务，携信物返回此处，即视为通过复赛。”
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