安抚使府的议事厅里，气氛压抑得像暴雨前的黄昏。
清辞坐在主位，穿着三品文官的绯色官服，头戴乌纱，腰悬金牌。她刻意打扮得成熟稳重，但十六岁的面容还是略显稚嫩。下首坐着江苏巡抚陈志远，左右是朝廷新派的布政使、按察使等官员。陆文渊坐在末位，垂着眼，像一尊泥塑。
陈志远正在汇报江南的“善后事宜”。他的声音平缓，措辞严谨，但每句话都像刀子，一点一点削去清辞的权力。
“……城防已由朝廷驻军接管，原江南旧部将领，臣已酌情安排闲职。赋税账册正在清查，若有亏空，当追责到底。至于夷狄之事，”他顿了顿，看向清辞，“安抚使既已许婚，当尽快履行，以免再生事端。”
清辞端起茶杯，轻轻吹了吹：“陈大人，婚期之事，本官自有主张。倒是城防交接，似乎过于仓促。江南旧部将士守卫乡土多年，骤然闲置，恐生怨怼。”
“安抚使多虑了。”陈志远微笑，“朝廷待他们不满，俸禄照发，职衔保留，只是暂时休整。待江南稳定，自会重用。”
“稳定？”清辞放下茶杯，“陈大人觉得，江南现在稳定吗？”
陈志远笑容不变：“有朝廷三万大军镇守，自然稳定。”
“那昨夜本官府上的刺客，作何解释？”清辞直视他，“复国会余孽胆敢行刺朝廷命官，这算稳定？”
厅内一片寂静。官员们面面相觑，不敢接话。
陈志远脸色微沉：“那是意外。臣已命人彻查，定会给安抚使一个交代。”
“最好如此。”清辞起身，“本官乏了，今日就议到这里。陆大人留下，其他人退下吧。”
官员们躬身退出。陈志远深深看了清辞一眼，也转身离开。那眼神里有警告，有不屑，还有一丝……怜悯？
清辞不在意。她等所有人都走了，才看向陆文渊：“陆伯伯，坐近些说话。”
陆文渊挪到近前，压低声音：“清辞，陈志远在架空我们。城防、赋税、人事，他都换成了自己的人。江南旧部里，也有被他收买的。”
“我知道。”清辞道，“他动作这么快，说明他背后有人支持。朝廷里，有人不想让我在江南站稳脚跟。”
“是长公主？”
“不止。”清辞摇头，“长公主在朝中的势力，没这么大。陈志远背后，恐怕还有更厉害的人物。”
陆文渊脸色一变：“你是说……”
清辞点头：“皇帝。”
陆文渊倒吸一口凉气：“可皇帝不是刚封你做安抚使？”
“封我是为了稳住江南，架空我也是为了稳住江南。”清辞苦笑，“在皇帝眼里，我只是个工具。用完了，就该收起来了。”
“那我们怎么办？难道坐以待毙？”
“当然不。”清辞眼中闪过决绝，“陆伯伯，您还记得江南旧部里，有哪些人绝对可靠吗？”
陆文渊想了想，报出几个名字。都是跟随沈墨多年的老部下，子孙辈也在江南旧部中任职。
“联络他们。”清辞道，“告诉他们，沈家的后人需要他们。但不是为了造反，是为了保住江南，保住百姓。”
“可是陈志远盯得很紧——”
“所以要用密道。”清辞从袖中取出一张地图，“这是锦绣阁的密道图，徐姨给我的。其中一条密道，通向城外一座荒废的土地庙。在那里见面，最安全。”
陆文渊接过地图，仔细看了，点头：“好，我去安排。”
“还有，”清辞又道，“麒麟卫那边，赵锋可靠吗？”
“可靠。他父亲是你外祖父的旧部，忠心耿耿。”
“让他暗中集结麒麟卫，随时待命。但不要打草惊蛇，表面上，还是要服从朝廷驻军的调遣。”
陆文渊一一记下，正要离开，清辞又叫住他：“陆伯伯，还有一件事。周常在的父亲……真的死了吗？”
陆文渊愣了一下：“周盐政？三天前暴毙，已经下葬了。”
“我怀疑他没死。”清辞道，“周姑娘说，陈志远灭口。但以陈志远的行事风格，不会只杀周盐政一个人。周姑娘还活着，说明周盐政可能提前察觉，做了安排。”
“你的意思是……”
“查一查周盐政的葬礼。”清辞道，“棺材里，到底有没有人。”
陆文渊神色凝重：“我明白了。”
他匆匆离开。清辞独自坐在空荡荡的议事厅里，看着窗外阴沉的天。要下雨了，江南的秋雨，总是缠绵不绝。
晚棠从屏风后走出来，刚才的对话她都听见了。
“清辞，你真的要跟陈志远硬碰硬？”
“不是硬碰硬，是自保。”清辞拉她坐下，“晚棠，陈志远不会放过我。昨夜那些刺客，很可能就是他安排的。就算不是他，他也乐见其成。”
晚棠握紧刀柄：“那我保护你。”
“你保护不了。”清辞摇头，“他有三万大军，我们只有三千麒麟卫，还要防着夷狄、防着复国会。硬拼，死路一条。”
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