“郡君，晚膳备好了。”青黛的声音在身后响起。
苏念雪转过身，脸上已恢复了平日的沉静：“好。用罢晚膳，让癸七来见我。”
夜色渐深，庄子内外灯火次第亮起，又在戌时之后，渐次熄灭，只留下必要的照明和巡逻的火把。
暖阁内，苏念雪、癸七、青黛、钱嬷嬷四人围坐。桌上摊开着山庄的简图、宫城外围的示意图，以及明日宫宴的流程和座位图。
“明日辰时，宫中车驾会到庄子门口接我。青黛随我入宫。钱嬷嬷留守庄子，调度一切，尤其注意后山动静。若遇紧急，可发红色信号火箭。”苏念雪手指点着山庄图，冷静部署。
“癸七，你明日不必在庄子。你带几个最得力的人，乔装打扮，在皇城西华门附近接应。西华门是宫宴女眷主要出入之门，防卫相对松懈。我会设法在腰间系一条杏黄色绦带作为标记。若宫中有变，我需紧急撤离，会设法靠近西华门，或让人传递消息。你们见绦带，或接暗号，需立刻接应，不惜一切代价。”
“属下明白！”癸七沉声应道，眼中是决然的光，“纵然是龙潭虎穴，属下也定护郡君周全！”
“我不要你们拼命，我要你们见机行事，保存自己。”苏念雪看着他，语气郑重，“若事不可为，以传递消息为第一要务。将明日宫宴所见任何异常，尤其是与太后、高进、熏香、饮食、以及任何可能指向‘墨尊’的线索，尽速传递给北静王，或林阁老在京中的人。”
“是！”
“青黛，你明日紧随我左右。你的任务是留意所有接近我的人，尤其是宫女太监。入口的茶水果点，先用银针试，再用我们的药粉验。若我示意，你需立刻将我备好的解毒丹递上。若我出现任何异常，头晕、心悸、视线模糊，立刻扶我离席，并示意癸七。”
“奴婢记住了！”青黛用力点头，手心微微出汗。
“钱嬷嬷，庄子就交给你了。赵顺和那些有功夫的仆役，要盯紧。坑道入口，加派双岗。若我们明日入夜未归，或接到危急信号，你立刻带人从后山坑道撤离，销毁所有重要文书，前往我们在城西预设的安全屋，等待后续指令。”
“郡君……”钱嬷嬷声音发颤，老眼含泪，“您一定要平安回来！”
“我会的。”苏念雪握住钱嬷嬷粗糙的手，微微一笑，那笑容在灯光下，竟有种奇异的安抚力量，“我们都会平安。”
部署完毕，各自散去准备。苏念雪却毫无睡意。她推开窗户，让冬夜的寒气涌入。仰望星空，今夜无月，星辰格外清晰。
参宿在夜空中闪烁着冷冽的光芒。它的轨迹，曾指引过玄真子，暗示过睿亲王的秘密，如今，是否也在默默注视着即将到来的这场风暴？
她想起秦刚呓语中的“巨船”、“铁鸟”、“轰鸣”。想起皇觉寺别院运出的沉重木箱。想起太后那套暗藏玄机的礼服。想起高进被调入光禄寺。想起北静王意味深长的提醒。
所有的线索，所有的危险，都将在明日的乾元殿汇聚、碰撞、爆发。
而她，就在风暴的中心。
不知过了多久，远处传来子时的更鼓声，悠长而寂寥，在静夜中传得很远。
苏念雪缓缓关上了窗。最后检查了一遍明日要带的物品，换上一身素净的中衣，在床榻上和衣躺下。
她没有闭眼，只是望着帐顶的承尘，在黑暗中，静静等待着黎明的到来，等待着那场注定不会平静的宫宴。
腊月廿八，乾元殿，新春宫宴。
该来的，终归要来。
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