雾气像化不开的浓墨，将黑森林笼罩得密不透风。秦墨用镇渊剑拨开挡路的荆棘，剑刃切开雾气的瞬间，能看到细小的水珠在刃面凝结成冰 —— 这雾比之前更加阴冷，带着一种渗入骨髓的寒意。他回头望了眼身后的同伴，铁蛋正用布带缠着渗血的手掌，林羽的符笔在指尖微微颤抖，每个人的脸上都刻着疲惫，却没人放慢脚步。
穆风的古籍在雾中泛着微弱的金光，老人的手指在泛黄的纸页上滑动，指尖的老茧与粗糙的纸页摩擦，发出细碎的声响。“就在前面了。” 他突然停下脚步，指着前方被雾气模糊的轮廓，“古籍上说，遗迹入口有三棵共生的古槐，树干会缠绕成门的形状。” 话音刚落，一阵风恰好吹散了眼前的雾气，三棵虬结的古槐赫然出现在眼前，它们的树干相互缠绕，确实形成了一道天然的拱门，树皮上布满了岁月侵蚀的沟壑，像是无数双眼睛在默默注视。
林羽突然蹲下身，手指轻轻拂过地面的苔藓。苔藓下露出半枚模糊的脚印，脚印边缘残留着暗红色的泥土，与周围的黑土格格不入。“这是‘踏云靴’的印记。” 他用指尖勾勒出脚印的轮廓，“靴底有五道防滑纹，是暗影教执事的标配。” 他突然将符纸贴在脚印上，符纸瞬间泛起红光，在地面映出一串延伸向古槐拱门的虚影，“至少有五个人在半个时辰前经过这里。”
铁蛋凑过去闻了闻脚印的泥土，眉头瞬间拧成一团：“这土有股腥甜味，和之前那巨影的血味很像。” 他将镇魂铃碎片贴近地面，碎片立刻发出急促的嗡鸣，“下面有东西在动，像是活物。” 话音未落，地面突然鼓起一个小包，一只通体漆黑的甲虫从土里钻出，甲壳上布满红色的纹路，正对着古槐拱门的方向爬行。
“是‘引路虫’。” 红衣女子突然开口，声音带着一丝凝重，“暗影教会用这种虫子标记路线，看来他们也在找那石碑。” 她从竹筒里倒出一点粉末撒在甲虫周围，甲虫立刻原地打转，甲壳上的红纹变得黯淡，“暂时困住它了，但最多能撑一炷香。”
影已经率先穿过古槐拱门，他的身影在废墟中一闪而过，很快又折返回来，手中拿着半块锈蚀的铜牌。“是暗影教的巡逻令牌。” 他将铜牌递给秦墨，牌面上刻着的蛇形纹已经模糊，但仍能看出与之前黑袍人令牌的相似之处，“废墟深处有打斗的痕迹，像是不久前发生过冲突。”
秦墨接过铜牌，龙瞳中金光一闪，看到牌面上残留着几缕微弱的灵力 —— 有暗影教的邪气，还有一种纯净的白色灵力，像是夜影的力量。“还有其他人来过。” 他将铜牌捏碎，“可能是其他反抗暗影教的势力，也可能是……” 他没有说下去，但众人都明白他的意思 —— 或许是暗影教内部的火并。
废墟比想象中更大，断壁残垣在雾中如同沉默的巨人。散落的石块上布满了刀劈剑砍的痕迹，有些石缝中还残留着干涸的血迹，黑红色的血渍已经渗入石头的肌理，散发出淡淡的腥气。穆风在一截断柱前停下，柱身上刻着的图案虽然模糊，但能看出是与古籍上相似的星图。“就是这里了。” 老人的声音带着激动，“石碑应该就在附近，这星图是指引标记。”
林羽顺着星图的指向望去，在一堆倒塌的石块后，隐约能看到一块露出半截的青灰色石板。他快步走过去，用符纸化作光刃劈开碎石，一块长宽约丈余的石碑逐渐显露出来。石碑的上半部分已经断裂，只剩下刻着图案的下半截，石面布满了裂纹，像是被人用巨力砸过。
“果然是残缺的！” 铁蛋兴奋地用拳头捶了下石碑，却突然疼得龇牙咧嘴 —— 石碑比看上去坚硬得多，“他娘的这石头是什么做的，比铁还硬！”
穆风的手指抚过石碑上的纹路，那些图案由无数细小的符号组成，像是某种古老的密码。“这是‘地脉图’。” 老人的声音带着颤抖，“每道纹路都对应着黑森林的一条地下暗河，而这几个发光的节点……” 他指着石碑中央几颗闪烁着微光的圆点，“就是通往祭坛的关键路径！”
影突然按住腰间的匕首，眼神锐利地望向废墟深处：“有人来了。”
众人立刻握紧武器，警惕地望向声音传来的方向。雾气中传来沉重的脚步声，伴随着金属摩擦的刺耳声响，像是有人拖着铁链在行走。一个高大的身影逐渐显现，他穿着破烂的铁甲，手中拖着一柄生锈的巨斧，斧刃上还沾着暗红色的血渍。更诡异的是，他的脸上戴着一副青铜面具，面具上刻着扭曲的符文，双眼的位置闪烁着红光。
“是‘守碑卫’。” 穆风的声音带着恐惧，古籍上的插画突然浮现在脑海 —— 那是被暗影教用邪术控制的死士，以自身魂魄为代价守护重要地点，“他生前应该是个强大的战士，被炼成守碑卫后，力量比生前强三倍，而且不知疼痛！”
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