新野城，檐角铜铃在暮色里轻晃，却驱不散州衙大堂内凝滞的空气。
“元直，宪和信中说，已领着伙计往汝南去了。”刘备声音里带着几分压抑的振奋，将竹简递过去时，指节因用力而泛白，“只是夏侯惇素有‘盲夏侯’之称，性子最是急烈，得知我要袭击博望，怕是会昼夜兼程来攻，城中防务……”
话未说完，徐庶已接过竹简，目光扫过寥寥数语便了然于胸，抬眸时眼底亮着沉稳的光：“主公放心，夏侯惇虽勇，却有勇无谋。他既认定主公兵弱，必不把新野放在眼里，这便是我等可乘之机。”他移步至大堂中央悬挂的舆图前，指尖落在白河与新野城的交界处，“此处芦苇荡纵深三里，水势平缓，芦苇密得能藏住整个人马，正是伏兵的好去处。”
刘备顺着他的指尖望去，只见舆图上白河如一条银带绕着新野西北，岸边标注的“芦苇荡”三字旁，徐庶已用墨笔圈出一处隐蔽水口。“云长领兵在此埋伏，需得备些草木灰与硫磺，待夏侯惇攻城时，先以弓箭射乱其阵脚，再点燃草木灰顺着风向扬去——他左眼已盲，最怕烟尘迷眼，届时阵脚一乱，便是云长杀出的时机。”徐庶语速不疾不徐，指尖又移向新野东北，落在通往宛城的官道旁，“翼德性子刚猛，适合守在这片大林子。此处林木茂密，可在树上绑些稻草人，披上月白甲胄，远远望去便如伏兵万千。夏侯惇兵败后必往宛城逃窜，见此处似有埋伏，必然不敢恋战，翼德再领兵从侧后杀出，既能重创敌军，又无需追得过深。”
关羽立在左侧，丹凤眼微眯着听完，抚着长髯颔首：“元直此计甚妙！某只需在芦苇荡里候着，待那夏侯惇攻城正急时，断他后军粮道，再以烟尘迷他视线，保管让他首尾不能相顾。”张飞性子急，早按捺不住攥紧了丈八蛇矛：“俺老张就在林子里等着，定要让曹兵尝尝俺丈八蛇矛的厉害！只是那稻草人能骗得住吗？”
徐庶闻言轻笑，从袖中取出一张图纸，上面画着改良过的稻草人：“翼德请看，这稻草人腰间绑着铜铃，风一吹便会作响，再在草人手中绑些旗帜，风动旗摇，远看便如兵士挥旗布阵。夏侯惇行军素来只看表面，必不会细查。”他顿了顿，又转向赵云：“子龙枪法迅捷，最擅突袭。明日可领兵一千，在夏侯惇大军离宛城三十里时，伪装成荆州军偷袭宛城粮道——不必真攻，只需放些火箭，制造粮道被烧的假象，再故意让几个俘虏逃回去报信。夏侯惇听闻后方有失，军心必乱，届时你再领兵绕至博望城，那里是曹兵的粮草囤积地，守兵不多，能运走的粮食尽数运走，运不走的便付之一炬。”
赵云拱手应道：“末将明白！只是博望城离新野尚有一百二十里，若夏侯惇察觉是计，派兵回援该如何？”
“子龙放心，”徐庶指尖在舆图上划出一条斜线，“云长与翼德杀退夏侯惇后，不追敌军，转而斜向东北接应你。三路兵马呈犄角之势，即便夏侯惇回援，也不敢贸然进攻。况且博望城的粮草堆放在去年的草地旁，去年秋汛后，那里的草长得比人还高，一旦起火，风助火势，半个时辰便能烧透，曹兵便是想救也来不及。”他说着，从案上取过一叠竹简，上面记着各营的粮草、箭矢数目，“昨日已让军需官清点过，守城的两千兵马，每人备足三日干粮、五十支箭矢，城上备好滚木、擂石，东门、北门各留五百兵士，西门、南门虚设旌旗，让夏侯惇以为我军主力在西、南二门，实则将重兵放在东、北二门，待他攻城时，可出其不意。”
刘备看着徐庶条理清晰地布置着每一步，心中原本的忐忑渐渐消散。他起身走到案前，取下挂在墙上的左将军印与双股剑，双手递向徐庶：“元直心思缜密，事事周全，此去破敌，全凭元直调度。这剑印便交给你，军中若有不听号令者，可先斩后奏！”
徐庶双手接过剑印，印上的饕餮纹在烛火下泛着冷光，他躬身行了一礼：“主公信任，庶必不辱使命！只是军中之事，仍需主公坐镇，庶只是代为调度。明日清晨，各营将士需在卯时前领兵到位，主公可在城楼上观战，若见博望城方向起火，便是子龙得手，届时可令城上兵士擂鼓助威，动摇曹兵军心。”
此时，堂外传来更夫敲梆的声音，已是三更天。关羽、张飞、赵云三人齐声领命，转身离去时，脚步声在寂静的大堂内格外清晰。刘备送至门口，见三人的身影消失在夜色里，才转身对徐庶道：“元直忙活了大半日，也该歇息了。明日还要劳烦元直坐镇军中。”
徐庶却摇了摇头，走到窗边推开一条缝隙，夜风带着白河的水汽涌进来，吹得烛火猛地一跳。“主公，此时还不是歇息的时候。”他指着窗外漆黑的夜空，“需再派些斥候，分别盯着宛城、博望城、白河三处，每隔一个时辰回报一次军情。另外，城中百姓已安置在城西的空宅里，需派些兵士守住街口，防止夜间有曹兵细作混入城中。”
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