“规矩...”那重叠的声音笑了，笑得阴森恐怖，“哪来的规矩？光绪年淹死的戏班子，是你们李家先祖害的！他们强抢民女，班主反抗，被你们绑了石头沉潭！全班三十一口，无一生还！”
永福震惊地看向李长贵。村支书面如死灰，显然知道这段历史。
“为了掩盖罪行，你们编出‘冤魂作祟’的鬼话...”声音继续说，“又假借安抚之名，残害童男童女...三十年，十七个孩子...李长贵，你李家欠的债，该还了。”
水草猛地收紧，把李长贵往潭里拖。他拼命挣扎，指甲在泥地上抠出深深的沟痕，却无济于事。整个人被拖进黑水中时，他最后看了永福一眼，眼神复杂——有怨恨，有恐惧，似乎还有一丝解脱。
水面恢复平静。
成年骨骸转向永福，那重叠的声音温和了些：“林永福...你的儿子，是个勇敢的孩子...”
永福喉头哽咽：“小宝他...还在潭里吗？”
骨骸缓缓点头，指向潭中央。随着它的动作，水面再次波动，一具小小的骨骸浮了上来——比其他孩子的小很多，手腕处有明显的勒痕，但头骨高昂着，像是在抗争。
是小宝。
永福双腿一软，跪在潭边。他想哭，却发不出声音，只能伸出手，徒劳地想要触碰那水中的孩子。
九、最后的选择
成年骨骸走到永福面前，弯下腰——如果那能算弯腰的话。它的头骨几乎碰到永福的额头，声音变得清晰，是一个温厚的男声：
“我是光绪年间的戏班班主，姓陈。三十年了，我守着这些孩子的魂，不让他们散，也不让他们害人。但怨气越来越重，我也快压不住了...”
永福抬头：“我能做什么？”
“两个选择。”陈班主说，“第一，我把所有孩子的尸骨还给你，你好好安葬，超度亡魂。但我和这些孩子的怨灵会散去，害你儿子的人，除了李长贵，其他都还活着。”
“第二呢？”
“第二，你帮我完成最后一件事。”骨骸指向潭底，“潭底有块镇魂石，是李家先祖放的，把我们困在这里。搬开它，我们就能离开。但怨灵出潭，必会复仇——那些参与献祭的人，一个都跑不了。”
永福看向潭中小宝的骨骸。孩子静静地浮在水面，小小的手骨微微张开，像是在等待父亲的拥抱。
他想起了月娥哭红的眼睛，想起了小宝穿着虎头鞋在院子里跑的样子，想起了王木匠老伴那句“我孙子是被他们半夜抢走的”。他想起了账本上那一串名字，每个名字后面，都是一个破碎的家庭。
“选第一个，你儿子能入土为安，但罪人逍遥。”陈班主的声音在耳边响起，“选第二个，大仇得报，但这些孩子，包括你儿子，将永远成为怨灵，不得超生。”
永福闭上眼睛。晨风吹过潭面，带来远处村庄的鸡鸣声。新的一天开始了，可有些人的天，再也亮不起来了。
他想起小宝跳潭前的最后一刻——六岁的孩子，宁愿自己跳进深潭，也不愿被绑着当祭品。那份勇气，那份尊严，是这些吃人的人永远不懂的。
永福睁开眼，看向陈班主：“我选二。”
骨骸似乎愣了一下：“你想清楚，你儿子将永世不得超生...”
“我儿子已经死了。”永福站起来，抹了把脸，“但他用命告诉我一件事——有些债，必须还。有些人，不配活着。”
他顿了顿，看向潭中小宝的骨骸，声音温柔下来：“小宝，爸爸知道你不怕。等爸爸做完这件事，就下来陪你。”
小宝的骨骸微微晃动，像是在点头。
十、怨灵出潭
永福脱下衣服，深吸一口气，跳进黑水潭。
潭水比想象中还要冷，还要黑。他屏住呼吸下潜，睁开眼，眼前是密密麻麻的骨骸——大的小的，完整的残缺的，像一片水底森林。这些孩子，最大的不过十岁，最小的才两岁。
他们本应该在阳光下奔跑，在父母怀里撒娇，却因为一个谎言，永远沉在了黑暗的潭底。
永福继续下潜，终于在潭底中央看到了一块巨石。石头上刻着奇怪的符文，在幽暗的水底发出微弱的红光。这就是镇魂石。
他游过去，双手抵住石头，用力推动。石头纹丝不动。
就在这时，一只小小的骨手搭在他手上。是小宝。接着是第二只，第三只...所有孩子的骨骸都游了过来，它们手拉手，连成一片，帮永福一起推石头。
陈班主的骨骸也来了，它站在最前面，张开臂骨，像是要拥抱那块困了它们三十年的石头。
永福用尽全身力气，嘶吼一声——尽管在水里发不出声音。镇魂石终于动了，缓缓向一侧倾斜，露出底下漆黑的洞口。
洞口深处，传来无数人的哭泣声、呼喊声、求救声。那是三十年来积累的所有怨气，所有不甘，所有愤怒。
陈班主转身，对永福深深一躬。然后，它率先冲进洞口。其他骨骸紧随其后，小宝游在最后，它回头“看”了父亲一眼，头骨轻轻点了点，然后消失在黑暗中。
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