一、夜归迷途
我叫陈树根，家住柳树沟。我们村到镇上有条老路，顺着河岸走，七里地，一个钟头能到。可老辈人传下话：天黑莫走老路，月圆莫走河边——要走的，得在太阳落山前回来。
为啥？老路邪性。不是路不平，是路上有“鬼打墙”。
1999年秋天，我十四岁，在镇上念初二。那天是九月十五，农历八月十六，月亮圆得像个银盘子。我因为补课放学晚，走到村口时，天已经擦黑了。
同村的刘小海骑自行车先走了，他回头喊：“树根，快点！今儿个十五，老路上不安生！”
我应了一声，加紧脚步。可走到岔路口时，我犯了难：左边是新修的机耕路，绕远，得多走三里地；右边是老路，近，但得沿着河边走。
月亮已经升起来了，照得地上明晃晃的。我心想，月亮这么亮，怕啥？就走老路吧。
刚走上老路，我就后悔了。
路两边的柳树长疯了，枝条垂下来，在风里晃来晃去，像无数只手在招摇。月光从树枝缝里漏下来，在地上投出斑斑点点的影子，那些影子也在动，扭曲着，变幻着。
更怪的是，路上太静了。没有虫鸣，没有蛙叫，连风声都停了。只有我的脚步声，沙沙，沙沙，在寂静里传得老远。
走了约莫一里地，我看见路边有棵老柳树——这树我认识，树干上有个树瘤，像张人脸。每次走老路，我都以它为标记，过了这树，就走到一半了。
我加快脚步，想着快点过去。
可走了十来分钟，抬头一看，那棵老柳树又出现在前方。
二、循环开始
我以为眼花了，揉揉眼睛再看——没错，就是那棵树，树瘤上那张“脸”正对着我，树身微微向左倾斜，树根裸露在外面，像枯瘦的手指抓着地面。
“见鬼了……”我嘟囔着，心里开始发毛。
我记着爷爷说过的话：要是走夜路碰到鬼打墙，不能慌，更不能跑。得点根烟，或者撒泡尿，破了那“障眼法”。
我掏出火柴——那会儿小孩都随身带火柴，点炮仗玩。划了一根，火光一闪，灭了。又划一根，刚燃起来，“噗”一声又灭了，像是被人吹熄的。
第三根，火柴头直接掉了，根本划不着。
我头皮发麻，解开裤子想撒尿。可奇怪的是，明明憋得慌，却一滴也尿不出来，小腹又胀又痛，像有什么东西堵着。
没办法，我只能硬着头皮继续走。这次我盯着那棵老柳树，一步一步数着步子。从树边走过时，我还特意摸了摸树皮——粗糙，潮湿，沾着夜露。
走了一百步，我回头，老柳树已经在身后了。心里一松，转过身继续走。
可走了不到五分钟，前方又出现了那棵老柳树。
这次它离我更近了，而且树身好像转了方向——原本朝左倾斜，现在朝右了。树瘤上那张“脸”的表情也变了，原本是闭着嘴，现在咧开了，像是在笑。
我腿一软，差点坐地上。
三、树下石碑
我知道不能再走了。爷爷说过，鬼打墙分三种：第一种是让你在原地转圈；第二种是让你永远走不到头；第三种最恶——让你一次比一次接近“那个地方”。
我现在遇到的，恐怕就是第三种。
我背靠着一棵树坐下，想等天亮。月亮慢慢移到中天，月光更亮了，可照在老路上，却泛着惨白的光，像铺了一层霜。
就在这时，我听见水声——不是河水的哗哗声，是“滴答，滴答”的声音，很有节奏，像水珠滴在石头上。
声音从老柳树方向传来。
我壮着胆子走过去，借着月光，看见老柳树底下有个东西在反光。凑近一看，是块石碑，半截埋在土里，露出来的部分刻着字，但被青苔糊住了。
我用手擦掉青苔，字迹露出来——不是正经碑文，是歪歪扭扭的刻痕，像用小刀划的：
“张秀娥，庚申年生，戊寅年卒。冤。”
庚申年是1920年，戊寅年是1938年。这姑娘死的时候才十八岁。
我正琢磨着，滴答声又响了。低头一看，石碑的顶端在滴水——不是露水，是暗红色的液体，顺着碑身流下来，流到“冤”字上，把那个字染成了血色。
我吓得往后一跳，却撞到了什么东西。
回头一看，是个人。
四、河边的女人
那是个年轻女人，穿着旧式的蓝布褂子，梳着一条长辫子，辫梢系着红头绳。她背对着我，站在河边，面朝河水。
月光照在她身上，可她没有影子。
“你……”我声音发颤。
女人慢慢转过身。她的脸很清秀，但苍白得像纸，嘴唇也没有血色。最怪的是她的眼睛——没有瞳孔，只有两个黑洞，深不见底。
“小兄弟，”她开口了，声音细细的，像从很远的地方传来，“能帮我个忙吗？”
我往后退，腿却不听使唤：“什……什么忙？”
“我掉了个东西在河里，”她指着黑沉沉的河水，“是个银簪子，我娘留给我的。你能帮我捞上来吗？”
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