洪武三十六年三月初三,上海港。
春寒料峭,黄浦江口却人声鼎沸。三十艘蒸汽帆船整齐排列,最大的五艘“破浪级”运输舰如浮动的山丘,烟囱里已冒出淡淡的白烟。码头上,两万名士兵列队登船,步伐整齐如林;一万移民扶老携幼,携带着种子、工具、书籍和他们对新世界的全部希望。
徐安站在码头高台上,看着这支即将远航的队伍。四十二岁的他是徐达收养的义子,自幼在军中长大,脸上有着海风刻下的纹路,眼神坚毅如礁石。他腰间挎着的不是刀,而是骆文博特赐的短铳——这是格物院最新研制的燧发手枪,射程百步,可连发五弹。
“都到齐了?”徐安问身边的副将。
“两万军队全数登船,其中火枪兵一万、炮兵三千、工兵七千。移民一万,按首辅大人吩咐:工匠三千、农夫四千、医者五百、教师五百、其余为各类匠人。”副将展开名册,“携带物资包括:蒸汽机二十台、电报机五套、各类种子三百石、医药器械五十箱、书籍五千册……”
徐安点点头,望向西方。那里是南京方向,七日前他进宫领命时,骆文博曾与他密谈整夜。
那一夜,文渊阁的烛光一直亮到天明。
“徐将军,此去万里,非为征服,而为开拓。”骆文博指着巨大的世界地图,“殷洲之地,广袤无垠。西海岸已有先遣队建立‘新长安’据点,你们此去,是要巩固那里,并向东、向南探索。”
他展开一张手绘草图:“记住三件事:第一,与土着交好,探查‘殷商遗民’线索;第二,寻找适宜耕种的平原,建立永久定居点;第三,探明矿产,尤其是金、银、铜、铁。”
“若遇抵抗?”徐安问。
“以德服人,以技引人,以利导人。”骆文博沉声道,“不到万不得已,不动刀兵。我们不是去掠夺,是去建立新家园——那里将来,会是大明子民的另一片故土。”
此刻,徐安摸了摸怀中那份密令,上面有骆文博的亲笔签字和朱标的监国宝玺印。这份密令只有一句话:“凡行事,当思千秋功业,勿图一时之利。”
“启航!”徐安下令。
汽笛长鸣,三十艘船依次离港。岸上送行的人群挥舞着手臂,许多移民的家人泣不成声——这一去,或许就是永别。但也有年轻人兴奋地呐喊,他们是被“新大陆”“无限土地”“建功立业”这些词汇激励而来的冒险者。
船队驶出长江口,进入东海。最前方的“探索号”上升起一面特殊的旗帜——日月旗旁绣着一条腾飞的龙,龙爪抓着一支麦穗和一柄剑,寓意“武备护农,文明开拓”。
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航行的第一个月风平浪静。
船队沿着骆文博规划的最佳航线:从上海出发,经琉球、关岛,然后直插太平洋深处。蒸汽帆船的优越性此刻尽显——无论顺风逆风,都能保持每日二百里的航速。
徐安每日在甲板上巡视。他特别关注移民船上的情况:工匠们在舱内维护工具,农学家在记录不同纬度下的种子保存状况,医者在讲授热带疾病防治。最令他惊讶的是那些教师——他们居然在颠簸的船舱里开设临时学堂,教移民的孩子们识字算数。
“徐将军,您看。”第四十日,航海长指着海面,“海水颜色变了,温度也高了。应该快到赤道了。”
果然,接下来的几日,酷热难当。但船队早有准备:船舱加装了通风管道,储备了大量淡水和防暑药品。医者指导众人每日服用少量盐丸,预防脱水。
第六十日,变故突生。
一场突如其来的风暴从东北方向袭来。狂风卷起十丈高的巨浪,船只在波峰浪谷间如落叶般颠簸。三艘运输舰的蒸汽机因进水故障,失去动力。
“所有船只向旗舰靠拢!”徐安在狂风暴雨中嘶吼,“放下救生艇,转移故障船上人员!”
这场救援持续了六个时辰。当风暴过去时,损失清点出来:两艘船严重受损,不得不抛弃;三十七人失踪,其中包括三名农学家和他们的种子样本库。
移民中开始出现恐慌情绪。有人质问:“我们真的能到新大陆吗?”“这样下去,会不会全死在海上?”
徐安召集所有人到甲板集合。
“诸位!”他的声音在空旷的海面上回荡,“我们损失了同伴,损失了船只,但我们的目标没有变!前方就是新大陆——那里有肥沃的土地,有温和的气候,有我们子孙后代可以安居乐业的家园!”
他从怀中取出一份地图:“这是九年前,第一批探险者绘制的地图。他们只有三艘船,没有蒸汽机,没有电报,没有我们这样的准备。但他们到了!他们在那里建立了‘新长安’,开垦了良田,与土着结成了兄弟!”
“现在,我们有三十艘船(虽然损失两艘),有两万人,有最先进的技术!如果九年前那些人能做到,我们有什么理由做不到?”
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