洪武二十九年七月初十，夜，广州城。
白天的喧嚣已经散去，这座南国巨港在夜幕中显露出另一番景象。珠江水面倒映着稀疏的灯火，市舶司衙门的飞檐斗拱在月光下投出长长的影子。而在离衙门不远的“怀远驿”——专门接待外邦使节的馆舍内，一场秘密会议正在进行。
密室狭小，只点着一盏鲸油灯。昏黄的光线下，葡萄牙使者佩德罗摘下了那顶插着羽毛的宽檐帽，露出被海风与烈日侵蚀得沟壑纵横的脸。他对面坐着西班牙使者胡安，这位有着浓密黑胡子的卡斯提尔贵族，正用手指轻轻敲击着桌面上的羊皮地图。
“三个月。”胡安用生硬的汉语说道，他的汉语是这两个月突击学的，带着浓重的卡斯蒂利亚口音，“骆文博只给了我们三个月时间，必须得到各自国王的授权，否则就取消贸易资格。”
佩德罗冷笑一声，用葡萄牙语快速说道：“他在吓唬我们。大明需要我们的白银，就像我们需要他们的丝绸和瓷器。”顿了顿，他改用生涩的汉语补充，“不过，他的条件...太苛刻了。”
“马六甲以东，不得进入。”胡安重复着白天谈判时骆文博的话，眼中闪过一丝不甘，“那片海域的香料、丝绸、瓷器，利润是印度洋的三倍。我们不能放弃。”
两人沉默下来，只有鲸油灯偶尔发出“噼啪”的轻响。
七月初五那场“海上操演”，给这两位来自欧洲的使者留下了毕生难忘的震撼。当大明的“定国级”战列舰在海面上以八节速度逆风航行，当一百二十门火炮齐射的轰鸣震动天地，当开花弹将靶船炸成碎片...他们第一次真切意识到，东方这个古老帝国拥有的，是碾压式的武力优势。
硬抗，毫无胜算。
“谈判桌上得不到的，也许可以从其他地方得到。”佩德罗忽然压低声音，“我的人打听到，大明皇帝已经年迈，太子监国。而太子...似乎身体不太好。”
胡安眯起眼睛：“你是说...”
“政权更迭时，往往会有机会。”佩德罗的手指划过地图上的南京，“但我们等不了那么久。我有一个计划。”
他凑近一些，声音压得更低：“骆文博禁止葡萄牙船只进入马六甲以东，但没禁止西班牙船只。你们可以从美洲跨太平洋，直接抵达吕宋。而吕宋现在是大明燕王的封地...”
胡安立刻明白了：“燕王朱棣？我听说他对贸易很感兴趣。”
“非常感兴趣。”佩德罗点头，“这位王爷在吕宋经营五年，野心勃勃。如果我们能私下接触，给他一些好处——比如美洲的银矿开采技术，或者新式造船图纸——也许能换取在吕宋建立商站的许可。”
“然后呢？”
“然后，货物在吕宋中转，由我们的商船运往印度洋。”佩德罗眼中闪着算计的光，“这样，既绕开了马六甲禁令，又能保住利润。当然，风险是你们的船要横跨整个太平洋。”
胡安陷入沉思。从美洲西海岸到吕宋的航线，西班牙船队去年才刚刚探明，航程超过一万五千里，风暴、疾病、补给困难...风险极大。但利润也同样巨大——如果成功，西班牙将独占大明与美洲之间的贸易通道。
“我们能得到什么？”胡安问。
“四六分成。”佩德罗早有准备，“你们六，我们四。葡萄牙提供印度洋的航海图、据点支持，以及...大明朝廷内部的情报。”
“情报？”
佩德罗从怀中取出一张纸条，上面用葡萄牙文写着一串名字和官职：“这是我们在广州这两年，通过各种渠道建立的关系。有市舶司的小吏，有海关的税官，甚至...有一位翰林院的编修。”
胡安倒吸一口凉气：“你们渗透得这么深？”
“金钱可以打开很多门。”佩德罗淡淡道，“不过核心圈子很难进入。骆文博身边的那几个亲信，像徐增寿、周慎，还有他府上那个老管家，根本收买不了。”
“那个老管家...”
“叫骆忠，跟了骆文博二十年，忠心耿耿。”佩德罗摇头，“这种人，不是金钱能打动的。”
胡安将纸条小心收好：“这份名单，值一成利润。”
“成交。”佩德罗伸出手，“那么，合作愉快？”
两只手握在一起，代表着欧洲最早的两个殖民帝国，在遥远东方的第一次秘密结盟。
“还有一件事。”胡安忽然道，“骆文博白天说...‘美洲的白银，迟早也是大明的’。你听到了吗？”
佩德罗脸色微沉：“听到了。这位辅国公，野心比我们想象得更大。他盯上的不止是贸易，而是整个新大陆。”
“我们得加快脚步了。”胡安站起身，“我会尽快派人回西班牙，禀报国王。你呢？”
“我的人已经出发了。”佩德罗望向窗外的夜空，“走陆路，经缅甸、印度，回里斯本。如果一切顺利，四个月内能带回国王的授权。”
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