七月廿三,申时。
北原城外十里,一处废弃的烽火台内。萧青瓷解开披风,掸去肩上尘土,她的脸色在昏暗光线中显得愈发苍白。五百轻骑已化整为零,分散在周围山林中蛰伏,只等夜幕降临。
“公主,”钱莺压低声音,“刚抓到的舌头交代,北原城守军约有两万,其中八千是王振的旧部,剩下都是左贤王的中路主力。王振本人现在住在城主府,左贤王的大帐设在城西校场。”
萧青瓷摊开手绘的城防图——这是孙鹰带人趁乱摸进城,花了一整夜绘制的。图上标注了守军布防、粮仓位置、马厩分布,甚至还有几条鲜为人知的暗道。
“王振这老狐狸,”罗刚啐了一口,“把城主府守得跟铁桶似的,光是明哨就有三层。”
“他不止防我们,也防左贤王。”海长空冷声道,“叛将从来都不得好死,他自己心里清楚。”
顾清源轻咳两声,他的脸色比萧青瓷还差,肩上的毒伤虽已控制,但元气大伤:“公主,强攻不可取。五百对两万,纵使我们七人完好无损,也难有胜算。”
“所以不攻。”萧青瓷的手指在图上移动,“你们看这里——城东粮仓。据探子报,王振入城后,将全城存粮的三成都集中于此,重兵把守。而这里,”她又指向城南,“是马厩,左贤王的五千骑兵战马都拴在这儿。”
慧明师太皱眉:“公主是想烧粮草、惊战马?”
“不止。”萧青瓷眼中闪过狡黠,“王振和左贤王之间,本就互相猜忌。若粮仓起火,左贤王会怀疑王振想独吞粮食;若战马受惊,王振会疑心左贤王要对他下手。届时他们自顾不暇,便是我们救人的机会。”
“救人?”白云子问,“救谁?”
“北原城破时,守将副统领周胜率残部退守城北武库,已被围困两日。”萧青瓷道,“周胜是父王一手提拔的悍将,宁死不降。若能救出他和那三千弟兄,里应外合,未必不能夺回城池。”
木桑禅师捻着佛珠:“公主此计甚妙,但有两个难点:一,如何潜入城而不被发觉;二,如何在混乱中准确找到周胜部。”
萧青瓷微微一笑,从怀中掏出三枚铜钱:“钱莺姐,东西准备好了么?”
钱莺点头,从行囊里取出几套北狄军服、几面腰牌,还有一堆瓶瓶罐罐:“都在这儿了。军服是从死去的北狄兵身上扒的,腰牌是仿制的,这些药粉……有迷魂散、痒痒粉、还有能让人狂笑不止的‘一笑逍遥散’。”
罗刚瞪大眼:“钱丫头,你啥时候弄了这些玩意儿?”
“跟公主学的。”钱莺难得露出俏皮神色,“公主说,对付恶人,不必讲什么江湖道义。”
萧青瓷起身分配任务:“钱莺姐、孙鹰哥随我扮作北狄传令兵,从南门那条排水暗道入城,直奔粮仓。顾大哥、慧明师太、陆……”她顿了顿,想起陆清尘已去了狼烟峡,“顾大哥、慧明师太、罗大哥、海少主四人,负责制造混乱——罗大哥力气大,去马厩;顾大哥和慧明师太精通佛法,可在城中散布‘王振要二次倒戈’的谣言;海少主轻功好,去武库附近接应。”
她又看向白云子和木桑禅师:“两位大师伤势未愈,就在城外策应。若我们得手,以三支火箭为号,你们率五百骑佯攻西门,牵制守军。”
“公主,”白云子担忧道,“你伤势未愈,亲自入城太危险。”
“正因我伤势未愈,才更要去。”萧青瓷眼神坚定,“左贤王不是要活捉我吗?我亲自露面,才能让他们确信我是真来了,才会把注意力都放在我身上。”
她环视众人:“诸位,此战不求全胜,只求救人、乱敌、拖延时间。待父王大军一到,便是我们反击之时。记住,酉时三刻动手,无论成败,亥时前必须撤回此处。”
“是!”
酉时初刻,暮色四合。
北原城南门外的排水渠里,三个“北狄兵”正弓着身子在污水中艰难前行。领头的个子矮小,帽檐压得很低,正是萧青瓷。钱莺和孙鹰紧随其后。
这条暗道是前朝修建的,早该废弃,但孙鹰探查时发现,渠口虽被铁栅封死,却因年久失修,有几根铁条已经锈断,刚好容一人通过。
渠内恶臭扑鼻,钱莺几欲作呕,却咬牙忍住。三人默不作声地前行约半里,前方出现光亮——是个出口,在城内一条偏僻小巷的墙角。
萧青瓷示意停下,侧耳倾听片刻,才轻轻推开盖板。小巷空无一人,只有远处传来巡逻队的脚步声。
“换衣服。”她低声道。
三人迅速脱掉沾满污秽的外袍,露出里面干净的北狄军服。钱莺掏出药粉,在每人脸上抹了几把——不是易容,只是让肤色看起来更暗沉些,像个风吹日晒的老兵。
“腰牌。”孙鹰检查三人腰间的铜牌,确认无误,“记住,我们是左贤王亲卫队的传令兵,奉命来督查粮仓防务。若有人问起,就说统领‘巴特尔’大人不放心王振的人。”
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