包厢里的空气混合着雪茄的余味和某种更私密的气息。李婧桐整理着裙摆，脸上还带着未褪的红晕。叶巨点燃一支烟，烟雾在他眼前盘旋，如同他脑海中那些永不停歇的思绪。
“想什么呢，这么入神？”李婧桐靠过来，手指轻抚他的胸膛。
“没什么。”叶巨笑了笑，但眼神依然飘向包厢的单向玻璃外。拍卖大厅里，一件明代的青花瓷正在竞拍，价格已经飙升到令人咂舌的数字。
“你总是在思考。”李婧桐嘟囔着，将脸埋在他颈间，“哪怕在这种时候。”
叶巨没有否认。他的大脑从不停止转动，就像一台永动机，分析、判断、推测——这是他赖以生存的方式，也是他能站在这座城市顶端的唯一原因。
拍卖师敲下木槌，青花瓷以八千七百万成交。叶巨注意到买家是坐在第三排的一位年轻女性，她戴着宽檐帽，只能看见优雅的下颌线条。她举牌的动作干脆利落，没有丝毫犹豫。
“接下来是第37号拍品，”拍卖师的声音通过隐藏的扬声器传入包厢，“一件非常特殊的物品。”
大厅的灯光暗下，只有展示台被聚光灯照亮。一只透明的箱子缓缓升起，里面是一枚拇指大小的芯片，表面流淌着幽蓝色的光。
“这是‘雅典娜’三型脑机接口原型机，”拍卖师的声音带着罕见的敬畏，“由神经科技公司‘阿瑞斯工业’在三个月前秘密研发成功。它能实现大脑与互联网的无缝连接，实时数据处理速度是现有最快商业型号的十二倍。”
大厅里响起一阵压抑的惊呼。
“起拍价，八千万。”
包厢里，叶巨坐直了身体。
“你想要那个？”李婧桐惊讶地问，“你不是说脑机接口还不成熟吗？”
“这个型号不同。”叶巨盯着那枚芯片，“阿瑞斯工业上个月破产了，所有研究资料都被销毁。这是唯一存世的原型机。”
竞拍已经开始。价格迅速攀升，很快突破一亿大关。叶巨没有急于出手，他观察着场上的竞争者。戴宽檐帽的女性再次举牌，她的姿态依然从容。
叶巨按下了竞价按钮。
“一亿两千万。”拍卖师报出他的出价。
包厢里的空气仿佛凝固了。李婧桐屏住呼吸，她知道这个数字对叶巨来说不算什么，但问题在于——他为什么要竞拍这件东西？
竞拍在继续。当价格达到一亿五千万时，大部分竞争者退出了。只剩下叶巨和那个戴宽檐帽的女性。
“一亿六千万。”女性的声音通过变声器传来，中性而冷静。
叶巨微笑。“一亿七千万。”
短暂的停顿。拍卖师开始倒数。
“一亿七千万一次，一亿七千万两次——”
“两亿。”
全场哗然。
叶巨挑了挑眉。他透过玻璃看向那位女性，她依然保持着优雅的坐姿，仿佛刚刚喊出的不是两亿，而是两百。
“有意思。”叶巨喃喃道。他没有继续竞价，任由拍卖师敲下木槌。
“你不想要了？”李婧桐问。
“想要。”叶巨掐灭烟蒂，“但没必要在这里争。我知道她会带走它，这就够了。”
拍卖结束后，叶巨没有立即离开。他让李婧桐先回车上，自己则走向地下停车场。在电梯里，他遇见了那位女性。
宽檐帽已经被取下，露出一张令人屏息的脸。她的五官精致得近乎不真实，眼睛是罕见的灰蓝色，像冬日清晨结冰的湖面。
“叶先生。”她先开口，声音已经没有了变声器的伪装，清冷如碎玉。
“你认识我。”
“这座城市里，谁会不认识叶巨？”她微微歪头，“我是苏离。”
叶巨听说过这个名字。苏离，二十七岁，苏氏科技的继承人，也是近两年在科技圈崭露头角的天才。传闻她十七岁时就破解了某国国防部的防火墙，只是为了证明自己能行。
“那枚芯片，”叶巨说，“你打算用它做什么？”
苏离笑了，笑容里没有丝毫温度。“和你无关，叶先生。不过如果你真的感兴趣……或许我们可以谈谈合作。”
电梯门打开，地下停车场的冷风灌入。苏离的保镖已经等候在外，四个穿着黑色西装的男人，站姿透露出专业训练的气息。
“明天下午三点，我的实验室。”苏离递给他一张名片，纯黑色，只有一行银色的地址。“如果你敢来的话。”
叶巨接过名片，目送她坐进一辆不起眼的黑色轿车。车子驶离时，后窗降下一半，苏离回头看了他一眼。那一瞬间，叶巨在她眼中看到了某种熟悉的东西——那种对规则的漠视，对界限的无视，那种只有站在顶峰之人才会有的孤独。
他握紧了手中的名片。
第二天下午两点五十五分，叶巨站在一栋老式工业建筑外。从外表看，这栋楼毫不起眼，但叶巨注意到入口处有至少三种生物识别系统，以及隐藏在墙壁中的扫描设备。
门开了，苏离亲自迎接他。她今天穿着白色实验服，长发简单地束在脑后。
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