侯风平暂居的小院里，石榴树的影子被日头拉得老长。
王富带着两个伙计，捧着个描金盒子站在院中，脸上的笑纹挤成了菊花：“侯会长，我家老爷说，陈氏商会寻址的事，他听着心里过意不去。这秦淮河南岸的十亩庄院，虽算不上极品，却也是闹中取静的好地段，权当是王家的一点心意。”
侯风平接过盒子，打开一看，地契上的红印鲜亮亮的，地段确实如王富所说——离夫子庙不远，临街还有三间铺面，少说也值五千两银子。
他心里透亮，这哪是给商会的地？分明是王崇礼给陈方递的台阶，既想稳住合作，又不想在陆家掺和后落了下风。
“王管家替我谢过王老爷。”侯风平把地契收好，语气不咸不淡，“商会筹备正缺个像样的地方，这份礼，我替陈公子收下了。”
王富又寒暄了几句，眼角余光瞥见院角堆着的桐油桶，那是陆家送来的，心里暗骂一声“陆占富老狐狸”，面上却越发恭敬：“侯会长忙，小的就不叨扰了。我家老爷说，若是商会有需要，王家的木行随时能供料，价钱好说。”
等王富走远，侯风平捧着盒子直奔聚缘客栈。
陈方正和李清风在院里喝茶，见他进来，笑道：“看侯会长这脸色，是王家送了什么好东西？”
“十亩庄院的地契！”侯风平把盒子往桌上一放，“秦淮河南岸的黄金地段，王崇礼这是怕咱们跟陆家走太近，急着示好呢。”
陈方打开盒子看了眼，忍不住笑出声：“这老狐狸，前几日还派人去工地闹，转头就送这么厚的礼。”
“你少得意。”李清风端起茶杯，白了他一眼，“王崇礼是怕你借着陆家的官府关系压他一头，这地契是买平安的。再说了，你当他真不知道我会来？”
陈方嘿嘿一笑，起身从墙上摘下佩剑：“李前辈这话说的，我可没算计李兄。倒是前辈，怎么突然有空来江宁府了？”
“再不来，你小子怕是要把江宁府翻过来了。”李清风放下茶杯，看着他手里的剑，“听说你最近剑法长进不少？露两手看看。”
陈方也不推辞，拔剑出鞘。
剑光在日头下一闪，如秋水横波。他身形一动，剑招连绵而出——时而如灵蛇吐信，剑尖直指院中的石榴树；时而如猛虎下山，剑风扫得地上的落叶打转；最妙是收势时，剑锋在石榴树梢轻轻一挑，一颗熟透的石榴“啪”地裂开，籽粒滚落却不伤一片叶子。
“不错。”李清风点头，“‘流云十三式’的灵动有了，还掺了几分‘破山剑’的沉劲，看来这段时间没偷懒。”
“还得多谢前辈上次指点。”陈方收剑回鞘，额角见了些汗，“在江宁府这地方，没点真本事可不行。前几日王家的护院挑衅，就是靠这剑法逼退的。”
“光有剑法不够。”李清风站起身，从腰间解下自己的佩剑，“你看这招。”
他手腕轻抖，剑光如匹练横过，看似平平无奇，却带着一股沛然正气。
院角那棵石榴树应声而断，断面平整如削。
“这是‘立雪式’，看似慢，实则藏着七分守势三分反击，对付王崇礼那种老狐狸，就得用这招——先稳住，再寻机破局。”李清风收回剑式。
陈方看得眼睛发亮：“晚辈受教了。”
正说着，段峰大步跑进来，手里捏着张纸条：“陈兄，好消息！城南的张家、李家，还有城西的赵家，都派人来说想加入商会，还说愿意出银子入股！”
“哦？”陈方接过纸条，上面果然列着几家小家族的名字，都是些在江宁府排不上号、却握着些独门手艺的商户，“他们怎么突然转了性？”
“还不是看陆家帮咱们压下了王家的事，觉得跟着咱们有奔头。”段峰笑道，“我看啊，这是要形成气候了！”
侯风平也乐了：“这就叫顺水推舟。有了这些家族加入，商会的声势就更壮了，王崇礼想反悔都得掂量掂量。”
李清风看着陈方，忽然道：“你打算怎么安置这些人？”
“按劳分配，按股分红。”陈方不假思索，“张家的漆器、李家的竹编，都是好东西，正好用对讲机联系外地客商。至于王家……”
他拿起那份地契，“这庄院不错，就用来当商会总部，让王家派个管事来打理杂务，也算给他们个面子。”
“这安排倒是周全。”李清风站起身，“我在江宁府待不了几天，李家那边你多照看些。对了，王崇礼送地契是示好，也是试探，你晚上去趟王家，就说谢他的地，顺便探探他的口风。”
陈方点头：“晚辈明白。”
傍晚时分，陈方提着两坛好酒去了王家府邸。
王崇礼正在花园里摆弄他的兰花，见他进来，故作惊讶：“陈公子怎么来了？”
“特来谢王老爷的庄院。”陈方放下酒坛，“那地段极好，商会正用得上。晚辈带了两坛‘状元红’，请老爷尝尝。”
王崇礼眼角的皱纹松了些：“陈公子客气了。都是合作关系，互相帮衬是应该的。”
他话锋一转，“听说陆家给你送了桐油？”
“是啊，陆公子很是热情。”陈方语气平淡，“不过王老爷放心，传输塔的木料，晚辈还是想从王家木行采买，价钱按市价算，绝不让老爷吃亏。”
王崇礼抚着胡须笑了：“陈公子是个明白人。来，尝尝我这新沏的雨前龙井。”
两人坐在花园里，看似闲聊茶道，实则句句都在试探。
陈方说起商会的规划，有意无意提到几家新加入的小家族；王崇礼则话里话外敲打他，别忘了王家才是江宁府的老牌势力。
临走时，王崇礼忽然道：“陈公子，下月初三是江宁府的商会大会，我替你报了名。到时候各大家族都会去，你可得好好露一手。”
陈方心里一动，这是要把他推到风口浪尖上啊。他拱手笑道：“多谢王老爷提携，晚辈一定准时到。”
出了王家府邸，夜色已经浓了。
陈方抬头看了看天上的月亮，忽然觉得李清风说得对——在江宁府，剑法再高，不如把人心看得透。
王家的地契，陆家的桐油，还有那些突然示好的小家族，就像棋盘上的棋子，看似杂乱，实则都在推着他往前走。
他握紧腰间的佩剑，剑鞘上的铜环轻轻撞击，发出清脆的声响。不管前路有多少波澜，这盘棋，他得接着下下去。
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