秋雨一连下了三日，京城的青石板路被洗得发亮。
沈清弦坐在“玉颜斋”三楼的账房里，手中拨弄着一把紫檀算盘，珠声清脆如雨打芭蕉。窗外，斜雨如织，街上行人匆匆。她的目光却落在桌案上那封从江南加急送来的信函上——扬州水患，淹了三县。
“夫人，这是今日各分号的汇总账目。”贴身侍女青黛捧着一叠账册进来，见沈清弦眉间微蹙，轻声问道，“夫人可是在为扬州之事忧心？”
沈清弦放下手中的狼毫笔，轻叹一声：“去年修堤的银子，层层盘剥，到地方还能剩下几成？如今水一来，遭殃的终究是百姓。”
她想起前世，也是这般时节，京郊流民涌入，她被困在后院，只听丫鬟婆子们议论“街上饿死人了”。那时她自身难保，只能将仅有的几件首饰悄悄让陪嫁丫鬟典当，换成粗粮施粥，杯水车薪，终究无力。
如今不同了。
她站起身，走到窗前。雨丝斜斜地打在窗棂上，发出细密的声响。楼下，“玉颜斋”的匾额在雨中依然显眼，门前停着几辆华贵的马车，贵女贵妇们撑着油纸伞进出，言笑晏晏。这是她一手建立的商业王国，如今已枝繁叶茂。
“青黛，”沈清弦转过身，眼神清澈而坚定，“传我的话：第一，即刻从总号库房调拨现银五万两；第二，通知京城及周边所有‘玉颜斋’、‘锦绣坊’、‘香云阁’，暂停三日营业，所有掌柜、伙计、女工，凡自愿者，明日辰时到总号集合；第三，以我的名义，向京城所有相熟的商号东家发帖，请他们明日巳时来此一叙。”
青黛一怔：“夫人，五万两……暂停营业？这……”
“去吧。”沈清弦语气平静，却不容置疑，“还有，让账房立刻清点库中所有棉布、成药、可久存的干粮，列详细单子给我。”
青黛见她神色肃然，不敢多问，领命而去。
沈清弦重新坐回案前，铺开素笺，开始提笔写信。第一封是给陆璟的，只简单几句：“江南水患，妾欲行赈济之事，需夫君于朝中周旋，令赈银物资可直抵灾民之手，免遭盘剥。”她深知，若无官面上的支持和保护，再多的善款也可能在半路被蛀虫吞没。
第二封，是给皇后娘娘的。她斟酌词句，既不过分卑微，也不失恭敬，陈述了自己欲组织民间商贾合力赈灾的打算，并恳请皇后能予以精神上的支持——有时，后宫的一句赞许，比前朝十道法令更管用。
信刚写完，门外便传来熟悉的脚步声。陆璟一身深青色朝服，肩头还沾着细密的雨珠，显然是下朝后直接过来了。
“弦儿。”他走进来，目光落在她案头的信函上，已了然于胸，“今日朝上，陛下正为扬州水患震怒。去年拨的三十万两修堤银，工部报的是‘堤坝坚固，可保十年无虞’，结果一场秋雨就溃了三个口子。”
沈清弦起身为他解下披风，递上一盏热茶：“陛下如何处置？”
“工部侍郎已被拿下，但……”陆璟冷笑一声，“顶罪的罢了。真正的蛀虫，早将银子洗得干干净净。如今灾情紧急，朝廷虽已紧急拨付十万两赈灾银，但层层下发，到百姓手中能有二三成便是万幸。”
他握住沈清弦的手，指尖微凉：“你想怎么做？我全力支持。”
沈清弦心中一暖，将自己的计划和盘托出：“我想联合京城有良心的商贾，共同捐钱捐物。更重要的是，我要亲自带人押送第一批物资南下，确保每一文钱、每一粒米都落到灾民手中。”
陆璟眉头一皱：“亲自去？江南路远，水患之地混乱，太危险。”
“正因混乱，才更需要一个有分量的人坐镇。”沈清弦目光坚定，“夫君，我不仅是你的妻子，更是‘玉颜斋’的东家。若我只躲在京城发号施令，如何服众？又如何确保下面的人不阳奉阴违？”
她顿了顿，声音轻了些，却更显力量：“前世，我见过流离失所、易子而食的惨状。这一世既有能力，便不能只独善其身。”
陆璟凝视她良久，终于叹了口气，将她揽入怀中：“我知你心意已决。好，我替你向陛下请一道特旨，许你以‘皇商协理赈灾’的名义南下，沿途州县需全力配合。另外，我从府卫中挑二十名好手，再请陛下调拨一队禁军护卫，护你周全。”
“谢谢夫君。”沈清弦靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，感到无比安心。
“你我之间，何须言谢。”陆璟轻吻她的发顶，“只是千万保重自己，我和孩子们在家等你平安归来。”
次日，雨歇，天光微亮。
“玉颜斋”总号前的广场上，黑压压站了近百人。不仅有各家铺子的掌柜、伙计，还有许多女工——她们大多是沈清弦这些年资助或雇佣的贫家女子，有的曾是绣娘，有的曾在酒楼帮工，如今都在“锦绣坊”、“香云阁”有了安身立命之所。
沈清弦一身素净的月白色衣裙，外罩浅青色披风，发髻简单绾起，只簪一支白玉簪。她站在台阶上，目光扫过众人，朗声开口，声音清越，传遍全场：
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