离开昆仑山脉的第三天，残阳把官道染成血红色。
楚千机蹲在路边，捧着个豁口的陶碗喝冷水，碗底还沉着几粒没化开的雪渣。他望着远处灰蒙蒙的天际，啃了口硬得能硌掉牙的麦饼，饼渣子顺着嘴角往下掉：“我说燕头儿，咱们这是往哪儿走？再这么瞎晃悠，胖爷我肚子里的蛔虫都得饿死。”
战无败靠在歪脖子树上，断胳膊上的布条又渗了血，玄铁锤放在脚边，锤头沾着的冰碴子正在融化。他掏出个瘪了的酒葫芦，晃了晃没听见声响，往地上啐了口唾沫：“管他往哪儿走，总比在昆仑山上挨冻强。老子现在就想找个酒馆，喝两壶热酒，再让店小二切两斤酱牛肉。”
沈青萝坐在马车上，正给南宫羽换药。南宫羽靠在车壁上，脸色苍白得像纸，胸口的冰蓝色纹路虽然淡了些，却仍在缓缓蠕动。她用银针轻轻扎入南宫羽的穴位，动作小心翼翼：“忍着点，这针能暂时压制寒毒。等找到千年雪莲，就能彻底根治了。”
南宫羽轻轻点头，目光落在车窗外的风千影身上。风千影正牵着马走在前面，短刀别在腰间，刀刃上的缺口在残阳下泛着冷光。她时不时回头望一眼马车，眼神里藏着不易察觉的担忧。
燕必胜骑着马走在队伍最前面，镇魔令牌揣在怀里，还带着余温。他望着前方岔路口的路碑，上面刻着“青州”二字，字迹模糊，像是被岁月磨平了棱角。突然，他勒住缰绳，镇魔令牌在怀里发烫：“前面有情况。”
众人立刻警觉起来。楚千机把陶碗揣进怀里，摸出最后一颗铜钱握在手心；战无败拎起玄铁锤，警惕地环顾四周；风千影的手按在短刀刀柄上，眼神锐利如鹰。
没过多久，远处传来马蹄声。一队人马疾驰而来，为首的是个穿着官服的中年人，面色凝重。看到燕必胜等人，中年人勒住马，翻身下马：“可是镇魔司的燕统领？”
燕必胜点头：“正是。阁下是？”
“在下青州知府周明。”周明拱了拱手，语气急切，“青州出大事了！城里突然出现好多邪祟，专挑活人吸食魂魄，已经死了几十个人了！我派人去京城求援，可路途遥远，只能在此等候，没想到真把您等来了！”
楚千机瞪大了眼睛：“邪祟？什么样的邪祟？比昆仑山上的九幽噬天蟒还厉害？”
周明摇了摇头，脸色发白：“那邪祟浑身是黑雾，看不清模样，只要被它缠上，人就会瞬间失去魂魄，变成行尸走肉。我们组织了官兵抵抗，可根本没用，那些邪祟刀枪不入。”
燕必胜皱起眉头：“带我去看看。”
众人跟着周明往青州城赶。越靠近城池，空气中的阴气越重，路边的树木枯黄凋零，连野草都失去了生机。城门紧闭，城墙上的士兵脸色紧张，手里的长枪握得紧紧的。
进城后，街道上空空荡荡，家家户户门窗紧闭，偶尔能听到几声凄厉的哭喊。周明带着众人来到一处宅院，院子里躺着几具尸体，尸体面色青紫，双目圆睁，像是死前受到了极大的惊吓。
沈青萝蹲下身，仔细检查尸体。她发现尸体的眉心处有个细小的黑洞，黑洞周围的皮肤呈现出诡异的黑色：“是魂蛊！有人用活人炼制魂蛊，操控邪祟吸食魂魄。”
萧绝掏出古籍，快速翻找：“《巫蛊秘录》里记载，魂蛊需要用九十九个处子的魂魄炼制，一旦炼成，就能操控无数邪祟，危害极大。”
燕必胜的镇魔令牌突然剧烈发烫，他感觉一股熟悉的气息从城西方向传来：“是太后的气息！她在城西！”
众人立刻赶往城西。城西是一片废弃的宅院，院子里杂草丛生，残破的房屋摇摇欲坠。空气中的阴气浓得化不开，黑紫色的雾气从房屋里冒出来，隐约能听到里面传来诡异的笑声。
燕必胜一脚踹开房门，里面的景象让众人倒吸一口凉气。房间中央，一个巨大的血坛摆在地上，坛中装满了黑紫色的液体，无数魂魄在液体中挣扎，发出凄厉的尖叫。太后站在血坛旁，手里拿着个罗盘，正在念念有词。
“燕家后人，你们来得正好。”太后转过身，脸上露出狰狞的笑容，“等我炼成魂蛊，就能操控天下邪祟，到时候，整个天下都是我的！”
战无败抡起玄铁锤冲上去：“老太婆，做梦！”铁锤砸向血坛，却被一股无形的力量挡住。太后冷笑一声，抬手一挥，无数黑紫色的雾气从血坛中涌出，化作无数邪祟，朝着众人扑来。
楚千机的铜钱突然发出金光，他把铜钱甩向邪祟，金光与邪祟碰撞，发出滋滋的声响。可邪祟数量太多，很快就把楚千机围了起来。胖子急得大喊：“燕头儿，救命啊！胖爷我快撑不住了！”
南宫羽强撑着站起身，飞星弩对准太后。他的手臂微微颤抖，冰蓝色纹路在皮肤上若隐若现：“千影，掩护我！”风千影立刻冲上前，短刀舞出寒光，挡住扑向南宫羽的邪祟。南宫羽深吸一口气，扣动扳机，箭矢带着毒雾射向太后。
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