身后仓库方向的火光与喧嚣，如同跗骨之蛆，驱赶着林砚在黑与红交织的夜色中亡命奔逃。左臂的伤口在剧烈的跑动下传来撕裂般的痛楚，每一次呼吸都带着肺部的灼烧感，冰冷的空气和赤雾呛入喉咙，引发一阵压抑的咳嗽。她不敢停歇，甚至不敢回头，只能凭借记忆和模糊的方向感，沿着背街向西，拼命拉开与那个蚀骨者聚集点的距离。
不知跑了多久，直到双腿如同灌铅，肺部像破风箱般嘶哑，身后的声音终于变得微弱，几乎被自己沉重的心跳和喘息掩盖。她拐入一条更加狭窄、两侧建筑低矮破败的小巷，背靠着一面长满湿滑苔藓的墙壁，瘫坐下来，剧烈地喘息着。
汗水如同小溪般从额头淌下，混着脸上的灰尘和干涸的血迹，留下泥泞的痕迹。她颤抖着手拧开水壶，小心地抿了一口所剩无几的净水，滋润如同砂纸摩擦般的喉咙。疲惫如同潮水般席卷而来，受伤的左臂更是传来一阵阵虚脱般的酸软。
必须找个地方休息，处理伤口，否则不用等蚀骨者追上，她自己就会先倒下。
她强撑着站起身，目光扫过小巷两侧的建筑。大多数门窗破损，内部漆黑，如同张开的怪兽巨口。她的目光最终落在一栋看起来相对完好的五层居民楼上。楼体老旧，但单元门似乎是关着的。
谨慎地靠近，单元门果然是锁死的，厚重的木头门板上有着几道深深的抓痕，但并未被破坏。她侧耳倾听，门内一片死寂。这或许是一个可以短暂容身的地方。
她绕到楼后，找到一处低矮的、装着防盗网但已经锈蚀严重的厨房窗户。用工兵铲撬开松动的合页，她小心翼翼地钻了进去。
屋内弥漫着一股食物腐败和灰尘混合的气味，家具蒙尘，但并没有被大规模破坏或血腥屠杀的痕迹，原主人可能是在秩序崩溃初期就逃离了。她迅速检查了所有房间，确认安全，然后将入户门用沉重的鞋柜和椅子抵死。
做完这些，她几乎虚脱。瘫坐在客厅冰冷的地板上，她再次处理左臂的伤口。解开绷带，伤口因为之前的剧烈运动有些崩裂，渗出的鲜血染红了纱布。她咬着牙，用最后一点碘伏消毒，重新上药包扎。看着医疗包里迅速减少的药品，一股紧迫感压得她几乎喘不过气。
就在她刚包扎完毕，准备啃食最后一点压缩饼干补充体力时——
一阵极其微弱、却清晰可辨的呼救声，隐约从楼上传来！
“……救命……有没有人……救救我们……”
是一个苍老、虚弱，带着哭腔的老妇人的声音！紧接着，还有一个更加稚嫩、充满恐惧的孩童啜泣声。
林砚的动作瞬间僵住，耳朵警惕地竖起。不是蚀骨者的嘶吼，是真真切切的人类呼救！而且，是老人和孩子！
她的心脏猛地一缩。前世记忆的碎片闪过脑海——张浩带领的“星火聚居地”在后期资源匮乏时，曾冷酷地“清理”掉没有劳动力的老弱病残，美其名曰“优化资源分配”。其中就有一对相依为命的祖孙，老人为了省下口粮给孙子，活活饿死，而那孩子最终也没能熬过那个冬天……
是巧合吗？还是……就是那对祖孙？
呼救声断断续续，充满了绝望，是从楼上传来的，具体层数无法判断。
救，还是不救？
理智疯狂地敲打着警钟：自身难保，药品匮乏，体力耗尽，外面危机四伏。带上两个累赘，尤其是老人和孩子，生存几率将急剧下降！这无疑是自杀行为！
但那稚嫩的、充满恐惧的哭泣声，像一根细针，刺破了她冰封的心防。她可以冷眼看着张浩被蚀骨者围攻而无动于衷，甚至可以暗中推动局势，但那是因为恨。可面对这样无助的、即将消逝的弱小生命……
她闭上眼，前世那个孩子蜷缩在角落、冻饿而死的青紫色小脸，与记忆中张浩和苏媚虚伪的笑容交织闪现。
“妈的！” 她低低地咒骂了一声，不知道是在骂这该死的世道，还是在骂自己此刻不该有的心软。
但她知道，如果此刻转身离开，任凭那呼救声在黑暗中微弱下去直至消失，那么，她与张浩那种为了生存不择手段的人，又有何本质区别？她重活一世，难道仅仅是为了变成一个更冷血、更高效的杀戮机器吗？
不。她想要活下去，强大地活下去，但她不想变成自己曾经憎恶的模样。
生存固然重要，但保留一丝人性的微光，或许才是她区别于行尸走肉的最后底线。
“呼……” 她长长地吐出一口浊气，眼神重新变得坚定。她迅速将最后一点压缩饼干塞进嘴里，灌了口水，拿起工兵铲和生存直刀。
她走到门口，移开障碍，悄无声息地溜出房间，沿着布满灰尘的楼梯，向上探索。
呼救声越来越清晰，来自……四楼？
她停在四楼的楼梯拐角，谨慎地探出头。四楼的楼道里，一扇普通的木制房门紧闭着，呼救声正是从门后传来。门口并没有蚀骨者，但楼道里散落着一些杂物，空气中弥漫着一丝淡淡的……血腥味？
林砚的心提了起来。她握紧工兵铲，缓缓靠近那扇门。
就在她距离房门还有几步之遥时——
“砰！”
一声沉闷的撞击声，猛地从楼梯下方传来！伴随着熟悉的、令人毛骨悚然的蚀骨者嘶吼！
它们追上来了！还是被这里的动静吸引过来了？
林砚脸色一变，不再犹豫，立刻冲到那扇门前，压低声音急促地说道：“里面的人听着！想活命就别出声！外面有怪物！我尽量引开它们，你们自己找机会逃！”
说完，她不等里面回应，毫不犹豫地转身，朝着通往五楼的楼梯冲去！
她不能在这里和蚀骨者交手，那会彻底暴露祖孙的位置。她必须把怪物引开！
“嗬——！”
一只蚀骨者已经从三楼拐角冒出了狰狞的头颅，猩红的眼睛瞬间锁定了向上奔跑的林砚！
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