“阎王帖……”一个在码头黑市里掌控着走私生意的头目，摸着自己光溜溜的脑袋，对着心腹低语，“去查查，最近道上有没有什么新人，或者……什么古老的杀手组织重现江湖了？”
“是！”
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“八方客栈”的后院，是给有身份的客商预留的独立小院，清静，也安全。
夜色深沉，只有一间厢房里还亮着灯。
窗纸上，映出两个对坐的人影。桌上摆着几碟小菜，一壶酒，但两人都没什么动筷子的意思。
“屠刚死了。”坐在下首的，是一个精瘦的汉子，眼神闪烁，带着江湖人特有的警惕，“消息确认了，死法……和传言一样。”
主位上的，是一个穿着锦袍，面容富态，像个寻常商贾的中年人。但他手指上戴着一枚硕大的翡翠戒指，转动时，偶尔会露出一丝精光。他是“锦财神”钱不多，表面上做正当生意，暗地里却掌控着好几个州府的地下钱庄和放贷营生，手段阴狠，逼得不少人家破人亡。
钱不多端起酒杯，轻轻抿了一口，脸上没什么表情：“哦？活活吓死的？呵呵，屠刚那种人，也会怕？”
“外面都在传……是‘阎王帖’。”精瘦汉子压低了声音，似乎怕被窗外的人听去。
“阎王帖？”钱不多放下酒杯，手指轻轻敲着桌面，“装神弄鬼。多半是哪个擅长迷魂摄心术的高手，或者用了什么罕见的迷药。”
“可是……现场没有任何打斗的痕迹，除了屠刚自己发疯砍的。黑煞寨守卫不算松懈，谁能来去自如？”精瘦汉子脸上带着忧色，“而且，专挑屠刚这种恶贯满盈的下手……老板，咱们……”
钱不多瞥了他一眼，眼神微冷：“怎么？你怕了？”
精瘦汉子一凛，连忙低头：“不敢！只是……防人之心不可无。”
钱不多哼了一声，重新拿起酒杯，看着杯中晃动的液体，缓缓道：“屠刚是个莽夫，空有蛮力，死不足惜。这‘阎王帖’……不管是什么来路，若是冲着我们这些人来的，倒也未必是坏事。”
“老板的意思是？”
“江湖，需要平衡。”钱不多眼中闪过一丝算计，“屠刚死了，黑煞寨势力受损，他留下的地盘、生意，总会有人接手。乱，才有机会。至于那‘阎王帖’……他若只杀屠刚这种蠢货，便由他去。若他不知死活，敢把主意打到我们头上……”
他没有说下去，但眼中那一闪而逝的厉色，比任何威胁都更具分量。
精瘦汉子不再多言，但心里那根弦，却绷得更紧了。他隐隐觉得，这“阎王帖”，恐怕不是老板想的那么简单。
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远离城镇喧嚣的荒郊，一座废弃的土地庙。
残破的神像在月光下投出狰狞的影子，夜风吹过破败的窗棂，发出呜咽般的声音。
庙宇的角落里，生着一小堆篝火。火堆旁，坐着三个人。一个是被屠刚逼得家破人亡、侥幸逃生的老镖师，一个是女儿被屠刚掳走凌辱至死的猎户，还有一个是沉默寡言、曾在屠刚手下做过苦役、背上满是鞭痕的年轻人。
他们是从不同渠道，辗转听到屠刚死讯的。
“死了……真的死了……”老镖师喃喃着，浑浊的老眼里滚下泪来，“老天爷……开眼了啊！”
猎户用力攥着拳头，身体因为激动而微微颤抖，他对着北方——他家方向，重重磕了三个头：“闺女……你听到了吗？那个畜生……他遭报应了！”
只有那个年轻人没说话，他只是默默往火堆里添着柴火，跳跃的火光映在他年轻的、却已饱经风霜的脸上，看不出悲喜。
过了许久，他才低声开口，声音沙哑：“不是老天爷。”
老镖师和猎户都看向他。
年轻人抬起头，目光穿过破庙的屋顶，望向外面漆黑的夜空：“是‘阎王帖’。”
“阎王帖？”
“嗯。”年轻人点点头，“听说，是个看不见的影子送来的帖子，专杀该杀之人，让他们死在最怕的东西手里。”
老镖师和猎户面面相觑，有些将信将疑。这说法，太玄乎了。
“不管是谁，”老镖师最终叹了口气，擦干眼泪，“总归是做了件大快人心的事。只希望……这‘阎王帖’，能多找几个像屠刚这样的畜生！”
篝火噼啪作响，映照着三张复杂的面孔。有大仇得报的快慰，有对未来的茫然，也有一丝对那神秘“阎王帖”的……敬畏。
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幽影站在一条湍急的河流旁。
河水哗哗流淌，掩盖了所有的声音。他刚刚从一个隐秘的情报点取到了最新的消息汇总。
关于“阎王帖”的传说，比他预想的传播得更快，也更……扭曲。添油加醋，神乎其神。
这在他的计算之内。恐惧需要土壤才能滋生，而流言和未知，就是最肥沃的养料。
他低头，看着手中一张普通的、甚至有些粗糙的草纸。纸上空无一字。
这就是江湖人口中的“阎王帖”。
无形，无迹，却又无处不在。
他轻轻一搓，草纸化作细碎的粉末，随风飘散，落入浑浊的河水里，瞬间消失不见。
他的面容笼罩在斗篷的阴影下，看不清表情。只有那双眼睛，在黑暗中，平静得如同两口古井，映不出丝毫波澜。
屠刚的死，只是一个开始。是投石问路的那颗石子，是点燃引线的那点星火。
“阎王帖”的名号已经传出，接下来，该是让这恐惧，真正渗入某些人骨髓的时候了。
他转身，身影融入河岸边的柳树林，如同水滴归海，再无踪迹。
只有夜风穿过林梢，发出沙沙的轻响，仿佛无数人在窃窃私语，传递着一个令人心悸的名字。
无人知其面目，只闻其名——
阎王帖。
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