前院极其开阔，地面以青石铺就，平整如镜，积雪清扫得一干二净。
两侧廊下，肃立着更多的甲士，鸦雀无声。
院子尽头，是一排高大的厅堂，飞檐斗拱，虽经改建，仍能看出昔日的规模，如今却透着一股军旅的冷硬气息。
马车在厅前空地上停下。
叶璇和叶宣先行下车。
薛难随即也下了马。
陆承上前，正要开口通传，厅堂那两扇厚重的、蒙着兽皮的木门，却无声无息地从内打开了。
一道身影，背对着厅内略显昏暗的光线，缓步走了出来。
那人并未身着炫目的华丽铠甲，只是一身再普通不过的玄色布质常服，腰束革带，脚踏寻常军靴。
身姿挺拔如雪原上的孤松，宽肩窄腰，脚步沉稳，每一步的距离都仿佛用尺子量过，带着一种久经沙场、千锤百炼后形成的独特韵律。
当他完全走出门廊，站在檐下的台阶上时，庭院中的光线似乎都向他身上汇聚了一些。
那是一个看起来约莫四十余岁的男子，面容棱角分明，如同北地山岩雕琢而成。
肤色是长期风吹日晒留下的古铜色，额角与眼尾有着深刻的纹路，记录着无数个殚精竭虑的日夜与风霜雨雪的侵蚀。
双眉浓黑，斜飞入鬓，鼻梁高挺，嘴唇紧抿成一条坚毅的直线。
最慑人的是他的眼睛。
那是一双如鹰隼般锐利、如寒潭般深邃的眼睛。
目光开阖之间，并无逼人的精光四射，却有一种仿佛能穿透皮囊、直抵灵魂深处的力量。
平静，却蕴含着巨大的威严；深沉，却仿佛洞察一切虚妄。
被他目光扫过，叶璇感到自己修炼多年的皇室心法自然流转护体，叶宣则感到丹田朱雀神力微微一动，随即又平息下去，似乎那目光并无恶意，只是一种纯粹的、强大的审视。
他站在那里，并未刻意散发任何气势，却自然而然成为整个天地的中心。
那是一种渊渟岳峙、不动如山的宗师气度，更是一种手握千军万马、肩负万里河山的统帅威严。
久经沙场的铁血气息已经融入了他的骨子里，无需盔甲和刀剑来彰显。
而最引人注目的，是他腰间悬挂的那柄连鞘长剑。
剑鞘样式极为古朴，似乎是某种深色的古木制成，表面布满细密自然的纹路，没有任何宝石镶嵌或金银装饰，只有岁月留下的温润光泽。
但就是这看似普通的剑鞘，却隐隐有极其淡薄的、如同水波流动般的青灰色光华在表面若有若无地游走。
仔细看去，那光华并非杂乱，而是隐隐勾勒出一条简练而神骏的龙形轮廓，盘旋于鞘上。
更奇异的是，当叶璇和叶宣的目光落在那剑鞘上时，耳畔仿佛响起了一声极其低沉、悠远、却又直抵灵魂深处的龙吟。
那龙吟并非真实的声音，而是一种精神层面的共鸣与震颤，威严，浩大，带着凛然不可侵犯的正气与守护四方的慈悲。
四大名剑之一，苍龙！
薛难率先上前一步，长揖一礼：
“草民薛难，见过陆大将军。”
叶璇也随之抱拳行礼，姿态不卑不亢：
“民女叶璇，见过将军。”
叶宣也连忙跟着姐姐行礼。
陆离的目光在三人身上缓缓扫过，在薛难身上略作停留，点了点头；
在叶璇身上，目光似乎微微一闪，仿佛看穿了什么；
最后，他的目光落在了叶宣身上，停留的时间稍长了一瞬。
叶宣只觉得在那目光下，自己体内的朱雀神力仿佛被投入石子的湖面，荡开一圈细微的涟漪，但很快又恢复了平静。
陆离眼中闪过一丝极淡的了然，却并未露出任何异色，也未出声询问。
“薛先生，叶姑娘，不必多礼。”
陆离的声音响起，如同金铁交鸣，沉稳，有力，带着一种奇特的穿透力，在空旷的庭院中清晰地传入每个人耳中，却又丝毫不显得刺耳或张扬。
“一路艰辛，陆某在此谢过。”
他的目光，最终越过众人，落在了那辆静默的马车上，眼神深处那抹痛色与沉重再次浮现，但声音依旧平稳：
“程牛他……”
薛难沉声道：
“程将军为护我等，在寒风口强行催动真气，掷枪杀敌，致使旧伤崩裂，根基受损。
一路昏沉，仅以药物和内力吊住元气。
此刻……应在昏睡中。”
陆离沉默了片刻。庭院中只有寒风掠过檐角发出的呜咽。
这位威震北境、让西岐铁骑闻风丧胆的大将军，此刻背影竟显得有一丝寂寥。
但他很快便恢复了那古井无波的状态，只是声音更低沉了几分：
“先送程将军去后院静室，着最好的军医看护，用最好的药。”
“是！”
陆承立刻领命，指挥几名亲兵上前，小心翼翼地将马车向后院引去。
陆离这才重新看向薛难三人，伸手虚引：
“诸位，请入内叙话。”
厅堂之内，陈设同样简洁到了极致。
没有任何奢华装饰，只有必要的桌椅、地图架、沙盘和兵器架。
墙壁上挂着巨大的北境及西岐边境地图，上面用各种颜色和符号标注着密密麻麻的敌我态势。
一张宽大的硬木长案上，堆满了军报、文书和凌乱的地图。
空气中弥漫着墨汁、皮革、金属和一种淡淡的、类似檀香却又更清冽的香气，或许是某种宁神助思的香料。
陆离径直走到主位坐下，示意三人也坐。
亲兵无声地奉上热茶，茶汤呈深褐色，热气蒸腾，带着北地粗茶特有的浓烈苦涩香气。
没有更多的寒暄，陆离开门见山，目光如电，看向薛难和叶璇：
“薛先生，叶姑娘，南疆之事，陆某虽远在北境，亦有所耳闻。
楚昭飞勾结西岐，引地火焚城，佛绝城几成焦土。
听闻最终是叶宣姑娘身负异力，化解地火，挽狂澜于既倒；程牛将军鏖战重伤；‘赤磷’义士与听雨轩诸位慨然赴死，方保住南疆一隅元气，并将西岐阴谋挫败。”
他的话语简洁，却将南疆惨烈战事的关键点概括得清清楚楚，显然情报渠道极其精准。
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