约莫一刻钟后，城内传来急促而整齐的马蹄声。
先前那名副手去而复返，身后还跟着约二十骑玄甲骑兵。
这批骑兵的装束更为精良，气息也更加沉凝彪悍，显然是最为精锐的亲卫。
为首一名将领，并未戴全覆式面甲，露出一张年轻却坚毅冷峻的脸庞，目光如电，扫过薛难等人，最终落在马车之上。
他翻身下马，动作干净利落，走到薛难面前，抱拳道：
“可是薛难薛先生，叶璇叶姑娘当面？末将陆承，奉大将军令，特来迎接诸位入城！”
他的声音沉稳有力，带着军人特有的干脆。
薛难还礼：
“正是。有劳陆将军。”
陆承点点头，目光转向马车，眼中闪过一丝复杂神色，语气也低沉了些许：
“程……程将军可安好？”
叶璇黯然道：
“程叔伤势沉重，一路昏睡，方才看到龙渊城墙，才勉强醒转片刻。”
陆承闻言，坚毅的脸上肌肉微微抽动了一下，随即恢复平静，但眼神深处却掠过一抹痛色。
他不再多问，转身下令：
“开侧门！护送贵客入城，直抵帅府！沿途警戒，不得有误！”
沉重的绞盘声响起，那扇巨大的包铁城门缓缓向内侧打开更大的缝隙，足以容马车通过。
陆承带来的精锐骑兵分列两侧，将马车护卫在中间。
薛难重新上马，叶璇也回到车辕。
队伍启动，缓缓驶入那如同巨兽之口的城门洞。
一进入城门，光线骤然暗了下来。
甬道极长，两侧墙壁上插着燃烧的火把，跳动的火光将玄甲骑兵和马车的身影投射在粗糙的墙面上，晃动如同鬼影。
空气中弥漫着烟火、铁器、皮革、马匹混合的复杂气味，还有一种地下深处传来的、隐隐的潮湿与陈旧气息。
穿过长长的城门甬道和瓮城，眼前豁然开朗，终于进入了龙渊城内。
城内的景象，再次冲击着初次到来的叶璇和叶宣。
街道异常宽阔，足以容纳八骑并行。
地面铺着巨大的青石板，被经年累月的车马行人磨得光滑，积雪被清扫到两侧，露出石板本身冷硬的质地。
街道两旁的建筑，无论是民居、商铺还是官署，都异常低矮、坚固、厚重，多用石头和厚重的木材垒砌，屋顶坡度很陡，便于积雪滑落。
几乎没有南方式样的飞檐翘角、雕梁画栋，一切都呈现出一种实用至上的、近乎粗犷的简洁风格。
行人不多，且大多步履匆匆，面色被北地风霜染成深褐色，眼神警惕而坚毅，无论男女，身上大多带着武器，或是刀剑，或是弓矢。
民风之彪悍，可见一斑。
随处可见全副武装的巡逻小队，五人一队，踏着整齐的步伐走过街道，目光锐利地扫视着四周。
更多的则是运送物资的车辆，满载着成捆的箭矢、长矛、盔甲部件、粮袋、柴薪，在粗豪军汉的吆喝和皮鞭声中，辘辘驶向不同的方向。
城墙内侧的空地上，甚至还有工匠在叮叮当当地赶制或修复着守城器械，空气中飘荡着炭火、热铁和木料的味道。
整座城市，就像一台庞大而精密的战争机器，每一个部件都在为即将到来或正在进行的战争高效运转。
紧张、压抑、却又充满一种冰冷的秩序和力量感。
这与南疆佛绝城劫后余生、艰难重建的氛围截然不同，这里弥漫的，是战前蓄势的沉默与铁血。
陆承率领的骑兵队护送着马车，在这肃杀的街道上穿行，引来不少侧目，但无人上前询问或围观，显是纪律严明。
叶宣透过车窗，默默看着这座陌生的钢铁城市，感受着那股无处不在的苍龙剑意——在这里，那剑意更加清晰，更加厚重，如同深海暗流，平静之下蕴含着磅礴的力量，守护着这座城，也镇压着城内的一切。
马车行进了约两刻钟，最终停在了一座建筑前。
这建筑位于龙渊城中心偏北的位置，原本应是城主府，如今显然已被改建。
围墙高大，门楼巍峨，但装饰极为简洁，门口矗立的不是石狮，而是两尊巨大的、雕刻着狰狞兽首的战鼓。
大门敞开，两侧守卫的士兵气息凝练，目光如炬，皆是百里挑一的精锐。
门楣之上，悬挂着一块玄铁匾额，上书两个笔力千钧、铁画银钩的大字——帅府。
到了这里，连陆承带来的骑兵也勒马止步，只有陆承本人下马，对薛难道：
“薛先生，叶姑娘，大将军已在府内等候。程将军……是否需要担架？”
薛难摇头：
“暂且不必，马车直接进去吧，莫要再折腾程将军。”
陆承略一迟疑，便点头：
“好”
他上前与守卫低声交代几句，沉重的帅府大门完全打开。
马车在陆承和薛难的陪同下，缓缓驶入了帅府前院。
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