他阴鸷的目光如同实质的刀子，再次刮过商队每一个人，仿佛要剥开他们粗陋的伪装。
那瘦高邪修——蛇牙，捏着钱袋，喉咙里发出“咯咯”的沙哑笑声，如同夜枭啼鸣。他枯瘦的手指在钱袋上看似随意地一搓，几缕淡淡的、带着硫磺味的黑烟竟从布缝中袅袅升起。他将钱袋凑到鼻子底下，贪婪而用力地吸了一口气，眼中两点绿芒骤然亮起，像发现了猎物的毒蛇。
“老头儿，”他声音嘶哑，带着一种黏腻的腔调，“你这药…味儿不对啊。一股子…生人的汗臭气，还有…”他猛地顿住，绿油油的眼珠倏地转向叶璇所在的骡车，带着一丝狐疑和更深的探究，“…一股子…凉飕飕的寒气？”
就在这千钧一发之际！
“咳咳咳——呕——！”
一阵压抑到极点、撕心裂肺的咳嗽声猛地从商队尾部炸开！声音凄厉痛苦，仿佛要把五脏六腑都咳出来。只见一个披头散发、浑身污泥、脸上布满污垢和可疑红疹的“难民”女子，蜷缩在冰冷的泥水里，身体剧烈地抽搐着。她旁边一个同样蓬头垢面、骨瘦如柴的“老妇”发出一声凄厉的哭嚎，猛地扑上去抱住女子：
“秀儿！我的秀儿啊！你撑住！撑住啊！过了这关，娘就是砸锅卖铁也给你找最好的大夫！军爷！军爷开恩啊！求求你们放我们过去吧！我闺女染了‘热瘟’！再拖下去…再拖下去她就活不成了啊！呜呜呜……”
老妇涕泪横流，绝望的哭喊在雨声中格外刺耳，瞬间引燃了周围那些同样被盘剥、被驱赶的流民心中积压的悲戚，人群中响起一片压抑的抽泣和骚动。
“热瘟”！
这两个字如同两道无形的惊雷，狠狠劈在关卡前的空气里！那些原本凶神恶煞、用矛杆戳刺药材的赤焰军士兵，脸色唰地一下白了，下意识地齐刷刷后退一步，仿佛那女子身上带着无形的瘟疫毒针。就连坐在虎皮椅上的屠刚，凶戾的脸上肌肉也狠狠抽搐了一下。他身边，那个矮壮的火焰刺青邪修“火疤”厌恶地低吼一声：
“妈的！真他娘的晦气！滚远点！别把脏病带过来！”
他用力挥着手，像是在驱赶一群苍蝇。那个面色惨白的紫唇邪修“鬼鸠”更是直接捂住了口鼻，紫黑色的薄唇抿成一条冰冷的直线，眼中死水般的漠然里也掠过一丝嫌恶。
屠刚的眉头拧成了一个疙瘩，目光在哭嚎的老妇、咳得似乎只剩一口气的“病女”、薛难那写满“惶恐”的老脸、塞在手里的银子以及散发着苦涩药味的骡车间来回扫视。那瘦高邪修蛇牙眼中闪烁的狐疑和贪婪并未消退，反而在“热瘟”的刺激下，绿芒更盛，死死盯着墨玉伪装的“病女”，似乎在权衡着什么。
时间仿佛凝固了一瞬。雨点敲打在皮甲、矛杆、车篷上的声音清晰可闻。薛难的心提到了嗓子眼，汗水混合着雨水从额角滑落，浸湿了粗麻面巾。叶璇依旧低着头，扮演着被惊吓过度、瑟瑟发抖的妇人模样，但全身的肌肉已悄然绷紧，指尖微微发凉。
终于，屠刚脸上掠过一丝极度的烦躁和厌恶，仿佛被什么极其肮脏的东西缠上了。他猛地一挥手，像驱赶一群惹人厌的苍蝇，声音充满了不耐：
“妈的！晦气！滚滚滚！都他妈给老子滚！别死在这儿污了老子的地方！赶紧滚蛋！”他只想立刻摆脱这令人不快的“瘟神”。
士兵们如蒙大赦，立刻粗暴地驱赶起商队和夹杂其中的流民，动作比之前更加迅速，唯恐沾染上什么不干净的东西。薛难如释重负，连连作揖，口中不住地道谢：
“谢军爷！谢军爷开恩！”随即立刻招呼伙计们：“快！快走！别挡着军爷的道儿！”
鞭声炸响，骡车艰难地启动。
叶璇所乘的骡车缓缓经过屠刚身边时，她始终低垂着头，身体微微发抖。然而，就在这擦身而过的瞬间，她低垂的眼睑下，锐利如鹰隼的余光精准地捕捉到——那个名叫蛇牙的瘦高邪修，并未因“热瘟”而移开视线，反而更加肆无忌惮地盯着墨玉伪装的“病女”，眼中那份狐疑不仅未消，更添上了一丝如同毒蛇发现新奇猎物般的、赤裸裸的贪婪！
商队混杂在惊魂未定、哭哭啼啼的流民群中，在士兵粗暴的推搡和呵斥下，狼狈不堪却又无比迅速地通过了那如同巨兽咽喉般的黑水镇关卡。泥泞的官道在车轮下延伸，直到走出数里之地，彻底脱离了哨卡士兵的视线范围，那撕心裂肺、令人心悸的咳嗽声才如同被掐断的琴弦，戛然而止。
墨玉直起身，动作麻利地抹去脸上精心涂抹的污垢和伪装的红疹，浑浊的眼神瞬间恢复了平日的深邃与清明。他长长地、无声地吁出一口气，低声道：“好险。
那人是‘蛇叟’座下弟子‘蛇牙’，豢养毒物的行家，鼻子比獒犬还灵。方才差点就嗅出我们身上残留的那一丝‘冰魄散’的寒气了。”为了伪装出逼真的热瘟症状，他之前特意服用了薛难特制的“冰魄散”，此药能暂时压制体内灵力运转，模拟高热虚脱，却也留下了一丝难以彻底掩盖的寒性药味，成了险些暴露的破绽。
叶璇缓缓抬起头，眼中那刻意伪装的麻木和浑浊如同潮水般褪去，取而代之的是一抹寒潭深水般的锐利锋芒。她轻轻吐出一口压抑在胸中的浊气，声音带着金属般的冷硬：
“此地不宜久留。传下去，加快速度，务必在天黑前进入‘鬼哭峡’范围。屠刚身边那几个邪道爪牙，绝不会轻易罢休，尤其是那个玩蛇的‘蛇牙’，他盯上我们了。”
雨势似乎更大了些，灰蒙蒙的雨幕将远处的山峦吞噬得只剩下模糊的轮廓。泥泞的道路变得更加粘滑难行，车轮深陷，骡马吃力。这支伪装成药材贩子的队伍，在越发沉重的雨势和崎岖颠簸的山道上，沉默而坚定地向着南疆深处挺进。前方，那片无形的、散发着浓烈硫磺与死亡气息的赤色地狱轮廓，在雨雾中若隐若现，如同巨兽张开的、等待吞噬的口。
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