窑洞内的死寂，被一种粘稠而危险的张力取代。
李秀宁的手缓缓放下，指节因过度用力而发白，微微颤抖。
但那双凤眸中的冰寒与杀意并未消退，只是被强行压入眼底，化作深不见底的漩涡。
她扯过散落的衣物，动作僵硬却迅速，尽可能遮蔽身体。
每一个细微的摩擦，都像是在对抗某种无形的玷污，让她胃里翻江倒海，屈辱感几乎要将她淹没。
杨大毛看着她强自镇定的模样，心里那点因计谋得逞的卑劣得意，迅速被一种更现实、更沉重的压力取代。
他知道，眼前的平静只是假象，一座火山正在她体内酝酿，而他正坐在火山口上。
他清了清嗓子，打破沉默，语气混杂着试探、强撑的市井气和一丝不易察觉的审慎：
“李将军……事已至此。我杨大毛是个粗人，但‘敢作敢当’四个字，我认。”
“昨夜……虽是形势所迫，阴差阳错，但这‘夫妻之实’的名头，我担了。对你，对李家，该有的交代，我绝不推脱！”
李秀宁猛地抬头，眼神锐利，直刺他眼底：
“交代？用这等下作迷药，行龌龊胁迫之事，毁我清誉，你还敢提‘交代’？杨大毛，你当真以为我不敢杀你？！”
最后几个字，是从牙缝里挤出来的，带着血腥气。
“杀我，当然容易。”
杨大毛并未退缩，反而往前凑了半步，压低声音，脸上的混不吝淡去，露出底层挣扎磨砺出的狠戾与精明，“将军指头一动，我就得死。可杀了我之后呢？”
他语速加快，如同市井间讨价还价的商贩，却句句直指要害：
“你带着重伤的姐妹，押着几十驮要命的兵甲，怎么走出这茫茫太行？独孤楷的人说不定还在外围游荡。”
“就算你们侥幸回到晋阳，昨夜‘潜龙谷主与李三娘子春风一度’的消息，万一不小心……”
“从我哪个‘酒后失言’的兄弟嘴里漏出去，风言风语传到李公耳中，甚至传到长安，将军又当如何自处？”
“唐国公的大业，会不会因此平添变数？”
他每说一句，李秀宁的脸色就冷一分，但眼神中的杀意却并未因此消退，反而沉淀得更加冰冷、更加锐利。
她意识到，眼前这人绝非普通的山野莽夫，他的算计，比她预想的更毒、更准。
“所以，”李秀宁声音冰寒，却奇异地带上了一丝近乎残酷的冷静。
“你的‘交代’，就是用我的清誉和家族前程做抵押，换你潜龙谷的一条生路，甚至……一个攀附我李家的机会？”
“攀附？不不不，”杨大毛连忙摆手，脸上又堆起那副市侩的笑容，只是眼底毫无笑意，“是合作，将军你看——”
他转过身，指着窑洞外隐约传来的操练声和开垦的号子。
“我潜龙谷，人是不多，但都是见过血、敢拼命的兄弟。地方是偏僻，可正因为偏僻，才安全！”
“这里离晋阳说远不远，说近不近，正在朝廷、突厥、各路豪强目光的缝隙里。”
“将军，令尊李公胸怀大志，天下皆知。将来若有所动作，晋阳是明面上的棋眼，但我这里……”
他压低声音，如同耳语，“……能不能做个暗处的‘气眼’？一条备用的退路？一个能存放些‘不方便’之物、处理些‘不方便’之事的影子？”
这话已经说得极其露骨，几乎点破了李渊可能起兵的事实，并将其作为一种潜在的“投资”摆上了台面。
李秀宁心中剧震。
她再次，以全新的目光审视眼前这个男人。
粗鄙的衣着，市侩的谈吐，却有着毒蛇般的眼光和赌徒般的胆量。
他竟然真的试图将这桩龌龊的胁迫，扭转为一场基于现实利益和未来野心的政治谈判！
愤怒仍在炽烈燃烧，但一种更冰冷的、属于政治生物的本能，开始在她体内苏醒。
她沉默着，脑海中急速权衡：
杀他，一时痛快，后患无穷。
不杀，这奇耻大辱如何能咽下？
难道真要受制于此人？
杨大毛观察着她的神色，知道火候到了。
他深吸一口气，抛出了思虑半夜的“方案”，语气罕见地褪去了所有油滑，带着一种草根破落户特有的、赤裸裸的交易感：
“李将军，我知道你现在恨不得将我千刀万剐。强扭的瓜不甜，这道理我懂。”
“咱们索性打开天窗说亮话——昨夜之事，算是我杨大毛‘抢先下了注’，赌的就是将军和李家的未来。这注下得不光彩，我认。”
他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼神灼灼：
“我的条件是：第一，昨夜事，秘而不宣。对外，我会放出风声，就说将军赏识我谷义勇，许以‘盟友’之名，共抗胡虏乱匪。”
“第二，你那批兵甲，我派最精锐的人手，走最隐秘的路线，毫发无损送你出山，分文不取，只为证明我潜龙谷的诚意和能力。”
“第三，请将军回去后，酌情在唐国公面前，提一句‘太行潜龙谷，或可为援’。不需承诺，只需留个印象。”
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