“作为回报，”他紧盯着李秀宁的眼睛，“我不要你现在承认任何关系，也不要你李家一粒米、一分银。”
“我只要一个‘可能’的将来，若李家有用得着太行山这条暗线的时候，一个联络、一次交易的机会。”
“我们用命换来的山货、皮子，甚至……我们自酿的‘金露’，或许能换点你们淘汰的铁料、破损的刀甲，或者一两条无关紧要、却可能救命的消息。”
他顿了顿，声音压低，几乎微不可闻：
“若他日，李公真能乘风化龙……希望那时，我潜龙谷，能凭着今日的‘投注’和往后的功劳，换一个正经出身，一块安身立命之地。仅此而已。”
这不是儿戏，这是一个山野势力头目，在绝境中，用最不光彩却也最直接的方式，向一个潜在的投资者，递交的一份充满风险却也暗藏机遇的“投名状”。
李秀宁闭上了眼睛。
胸腔里怒火、屈辱、权衡、算计激烈冲撞。
良久，她睁开眼，眼底已是一片平静，所有激烈情绪都被强行冰封。
她没有立刻回答，反而缓缓坐直了身体，尽管这个简单的动作牵扯起身体的酸软和隐秘的不适，让她眉头微不可察地一蹙。
“杨大毛，”她开口，声音平静得可怕，“你是个真小人。”
杨大毛一怔。
“但也比许多伪君子强。”
李秀宁继续道，目光如电扫过他，“你的条件，我听到了。现在，听我的。”
“第一，”她竖起一根手指，“昨夜种种，止于此洞。玉佩还我。”
“若有一丝风言风语泄出，无论是否源于你，我都会认定是你背约。”
“届时，纵然父亲大事可能受阻，我李秀宁拼却性命前程，也必先踏平你潜龙谷，让你知道，什么叫玉石俱焚。”
语气平淡，却带着不容置疑的决绝。
“第二，兵甲护送，可以。但我的人必须全程跟随监督。送到之后，我会留下一件信物和单向的联络方式。”
“记住，是单向。只有我认为有必要时，才会联络你们。潜龙谷的价值，需要你们用行动证明，而不是靠一桩丑闻捆绑。”
“第三，”她看着杨大毛，眼神锐利如刀，“没有‘盟友’，只有‘潜在的可观察势力’。”
“我回去后，会向父亲如实禀报：在太行山遇匪，得潜龙谷乡民相助脱险，其首脑杨大毛，颇有勇力，然出身草莽，心性难测，可稍加留意，以观后效。”
“这是你们能得到的全部。至于将来……”
她嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“那要看你们自己，能不能抓住‘被观察’的机会，做出值得扶持的事情来。”
这完全不是杨大毛预想中的被迫接受或讨价还价。
李秀宁在极端劣势下，依然强行夺回了部分主动权，将一场“胁迫”变成了一场“有条件、有保留、且随时可能被她单方面终止的试探性接触”。
她甚至没有承认昨夜“事实”本身，只是将其作为谈判的背景和彼此心照不宣的把柄。
杨大毛后背渗出冷汗。
他发现自己还是低估了这个女人。
她不仅仅是个武将，更是一个天生的政治动物，冷静、果断、善于在绝境中寻找反制之道。
他沉默片刻，忽然咧嘴笑了，这次的笑容里多了几分真实的叹服和棋逢对手的兴奋：
“将军果然是做大事的人。成！就按将军说的办！”
“如此，便请杨谷主尽快安排吧。我的人需要休整，物资需要清点。”
她语气恢复了公事公办的冷淡，仿佛刚才惊心动魄的谈判从未发生。
“没问题！我这就去！”
杨大毛利落地起身，走到门口，又停住，回头看了她一眼，眼神复杂，最终只是抱了抱拳，转身大步离去。
窑洞内，重归寂静。
李秀宁独自坐在炕沿，听着门外远去的脚步声，挺直的背脊终于微微垮塌了一丝。
她缓缓抬起颤抖的手，抚上脖颈——那里，曾停留过杨大毛粗重的呼吸。
胃部再次剧烈翻搅，她猛地捂住嘴，干呕了几声，却什么也吐不出来。
泪水毫无预兆地涌上眼眶，又被她狠狠逼了回去。
“杨大毛……”
她低声念着这个名字，如同诅咒，又如同标记。
从这一刻起，她的人生被强行劈开了一道裂缝，一个来自山野的、充满草莽腥气和危险算计的男人，以一种最不堪的方式，嵌入了她的命运轨迹。
而潜龙谷的清晨，在杨大毛神采奕奕——至少表面如此的指挥下，开始了忙碌。
谷民们看到他们的大当家与那位冰冷美丽的女将军“平静”地交谈，安排护送事宜，虽不解昨夜详情，但“李家贵人与我谷结盟”的流言，已悄然扩散。
柳世明远远望着，眉头深锁。
他看得出李秀宁平静表面下的冰冷恨意，也看得出杨大毛亢奋下的隐隐不安。
“剑走偏锋，终是险招。”
他低声自语，“此女非池中之物，今日胁迫之因，来日恐成覆巢之祸啊……”
无论如何，潜龙谷与太原李家的第一条脆弱而扭曲的纽带，就在这个弥漫着药味、酒气、算计与屈辱的清晨，悄然缔结。
未来是登天之梯，还是万丈深渊？
无人知晓。
只有太行山的晨风，穿过山谷，发出悠长而未知的呜咽。
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