醉仙楼的陈东家来得比预想的还要快。他是个四十出头的中年人，身材微胖，面团团带着和气生财的笑容，但眼底深处藏着一丝商贾特有的精明和此刻难以掩饰的惊疑。
“苏县令，您唤小人来，可是为了近日县里不太平的窃案？”陈东家在衙役引导下进了苏砚廨房，还未落座便急切问道，显然已听到些风声。
“陈东家请坐。”苏砚示意他坐下，开门见山，“确是为窃案。据本官查知，贼人下一个目标，可能便是贵府珍藏的那把唐代金银平脱漆背弓。”
陈东家脸上的笑容瞬间凝固，脸色白了白，下意识地摸了摸腰间，那里挂着一串钥匙。“这……这贼人怎会知晓我家有此物？此弓乃家传之宝，从不示人……”
“贼人不仅知晓，而且似乎志在必得。”苏砚盯着他，“陈东家，本官需要知道此弓的详细来历，以及……贵府祖上，可曾与某些精擅机关巧技、或驯养异兽的江湖异士有过往来？特别是……大约三四十年前，甚至更早。”
陈东家眼神闪烁了一下，端起衙役奉上的茶，抿了一口，似乎在斟酌措辞。“苏县令，此弓……确是祖传。家祖曾追随狄武襄公（狄青）麾下，立过些战功，此弓据说是当年军中赏赐，或是缴获之物，具体来源，年代久远，已不可考。至于江湖异士……”他摇摇头，“家祖行伍出身，结交的多是军中同僚、地方豪杰，与那些奇技淫巧之士，应无往来。”
苏砚看出他有所隐瞒，也不点破，转而问道：“陈东家可曾听闻过‘千巧门’？”
陈东家手中茶杯微微一晃，几滴茶水溅出。“千……千巧门？”他声音有些发干，“这个……小人好像……好像听家父提过一嘴，说是早年间江湖上一个旁门左道，专弄些机巧害人的玩意儿，后来就没消息了。县令为何提及此？”
“因为据本官查知，此次连环窃案的贼人，手法诡谲，疑似与千巧门残存势力有关。”苏砚缓缓道，“而他们的目标，似乎都指向一些与千巧门可能有过渊源的旧物。吴老太爷的菩提子念珠，已证实与一位疑似千巧门的老匠人有关。”
陈东家额头渗出细汗，放下茶杯，用袖子擦了擦。“这……竟有此事？可我家那弓，只是寻常军器，虽年代久远，装饰华丽些，与那些江湖门派能有何瓜葛？”
“有无瓜葛，本官自会查证。”苏砚语气转冷，“陈东家，本官不妨直言，贼人手段狠辣，昨夜李府已险些得手，幸得机关示警，未酿大祸。但其同伙在逃，随时可能再犯。你若想保住家传之物，乃至阖家平安，便需将所知尽数告知，以便官府布置防范，乃至主动出击。若因隐瞒而致失窃，甚至伤及人命，届时悔之晚矣。”
陈东家面色变幻，显然内心挣扎。他看了看苏砚严肃的脸色，又想到近日县中传得沸沸扬扬的诡异窃案，终于长叹一声：“罢了罢了……苏县令，不是小人刻意隐瞒，实在是……此事牵扯祖上一些不甚光彩的旧事，家丑不可外扬啊。”
“本官洗耳恭听，必守口如瓶，只为破案。”
陈东家又喝了口茶，定了定神，才低声道：“此事……大约要追溯到四十多年前，家祖晚年。家祖当年解甲归乡后，除了经营酒楼，也喜好结交三教九流，收藏些奇珍异宝。有一次，他不知从何处结识了一位姓‘鲁’的巧匠，据说技艺通神，能制‘木牛流马’，也能驯‘通灵异兽’。家祖甚为钦佩，时常邀其至府中饮宴。”
鲁姓巧匠？会是吴老太爷遇到的那位老匠人吗？还是其同门？
“后来，那鲁匠人似有难处，急需一大笔钱财。家祖便提出，愿出重金，求购鲁匠人手中几件‘得意之作’。具体是哪些，家父也语焉不详，只说其中似乎就包括这把金银平脱漆背弓，还有……好像还有一件‘内藏乾坤’的香炉，以及几轴‘机关秘图’。”
内藏乾坤的香炉？李府那尊鎏金铜佛像，本就可作香薰之用！机关秘图？莫非是千巧门的技艺图谱？
“交易可曾达成？”
陈东家脸上露出一丝尴尬：“具体如何交易，家父也不甚清楚。只知那鲁匠人起初不肯，后来似是迫于无奈，还是将几样东西卖给了家祖。但自那以后，鲁匠人便销声匿迹，再无音讯。家祖得宝后，初时欣喜，但没过几年，便时常心神不宁，夜不能寐，总说听到异响，看到怪影，身体也每况愈下。他曾私下对家父说，那几件东西……‘得来不正，恐有后患’。尤其叮嘱，那把弓和一幅图，务必妥善藏好，不可轻易示人，更不可转卖。”
“那香炉和秘图呢？”
“香炉……家祖后来似是后悔，想寻那鲁匠人退回，却寻不到人。不久家祖病故，那香炉在治丧时竟不翼而飞，从此下落不明。至于秘图，家祖临终前，命家父当着他的面，将那几轴图……焚毁了。”陈东家说到此处，眼中闪过一丝惋惜，“家父曾偷偷留下一角未燃尽的残片，上面有些古怪线条符号，但看不懂，后来也不知所踪。”
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