林文远目送对方离去,脸上的笑容瞬间消失,变得阴沉无比。他立刻召集吴二副和几个核心心腹,进入上层舱室密议。留下甲板上惊魂未定的人们继续清理残局。
李垣和铁毅帮着将伤员抬到底舱,那里已经有船医(“福顺号”上有个略懂医术的老水手)和寨民中懂草药的妇人进行简单救治。哀嚎和呻吟声不绝于耳,景象凄惨。
阿吉脸上被划了一道口子,鲜血淋漓,但他咬着牙没吭声,帮着递送热水和布条。看到李垣过来,他低声问道:“李大哥,那些红毛番人……是敌是友?”
“恐怕都不是。”李垣摇头,“是另一股想分一杯羹,或者另有所图的势力。”
“那我们……”
“静观其变。”李垣拍了拍他的肩膀,“先顾好眼前。”
天亮时分,惨淡的晨光洒满海湾。“安平号”已经彻底沉没,只剩桅杆顶端还露在水面。“福顺号”船帆破损,船身有多处伤痕,但主体结构尚算完好。清点下来,昨夜一战,连同“安平号”的损失,林文远手下折损了近四十人,寨民也死了八人,伤了二十多,可谓元气大伤。
林文远从舱室出来时,眼圈发黑,显然一夜未眠。他下令加速修补船只,同时派人上岸,试图联系那个“老蒲”,但回报说老蒲的那间高脚屋已人去楼空,不知去向。
“该死!”林文远低声咒骂。内忧外患,联络人失踪,葡萄牙人虎视眈眈,情况糟得不能再糟。
上午,席尔瓦船长再次派小艇过来,邀请林文远过船商议。
林文远无法拒绝,带上吴二副和一名通晓几句葡萄牙语的船员,忐忑不安地登上了“圣菲利佩号”。
“圣菲利佩号”是一艘标准的葡萄牙卡拉维尔帆船,吨位远大于福船,船体修长,三根桅杆上挂满了方帆和三角帆,侧舷两排炮窗显示着强大的武力。甲板上水手忙碌,纪律严明,与“福顺号”的杂乱形成鲜明对比。
林文远被引入宽敞的船长室。席尔瓦船长已经备好简单的酒水等候。
没有过多寒暄,席尔瓦船长直接切入主题:“林管事,明人不说暗话。你们从琉球外岛带出来的那两箱‘圣遗物’,现在是个烫手山芋。‘深渊之影’的爪牙已经盯上你们了,迦南之刃不过是他们驱使的马前卒。以你们现在的力量,绝无可能安全将其运抵目的地,甚至可能连人带船一起消失。”
林文远脸色变幻,知道抵赖无用,沉声道:“船长阁下消息果然灵通。不知阁下有何高见?”
“高见谈不上,只是一个提议。”席尔瓦船长晃动着酒杯,“将那两箱东西,暂时交由我们保管。我们会将其运往一个绝对安全的地方。作为交换,我们可以为你们提供保护,护送你们前往你们想去的地方(比如贸易点),并且,在‘圣遗物’的研究取得进展后,与你们分享一部分……成果,或者,给予你们相应的补偿。”
这是要吞掉货物!林文远心中怒极,但面上不敢表露:“船长阁下,此物乃我东主志在必得之物,林某无权擅自处置。”
“东主?”席尔瓦船长笑了笑,“是闽浙那位神秘的‘会首’,还是……你们背后真正的主人,‘潜渊会’?”
林文远身体微不可察地一震。
“不必惊讶。”席尔瓦船长悠然道,“我们对东方的了解,远比你们想象的深入。‘潜渊会’搜罗古代遗物,探寻超凡之力,野心不小。但你们的力量,还不足以与‘深渊之影’正面抗衡,更不足以独占这些秘密。与我们合作,是你们目前最好的选择。”
他站起身来,走到舷窗边,望着海湾:“我们葡萄牙王国,拥有最先进的航海技术、最强大的火炮,以及……对上帝信仰的坚定扞卫。我们对于这些来自远古的、可能蕴含邪恶力量的遗物,既有研究的兴趣,也有监管和净化的责任。与我们合作,你们不仅能保住性命和部分利益,或许还能为清除这些世间的‘阴影’贡献力量。”
一番话说得冠冕堂皇,将抢夺美化成合作与净化。
林文远心中权衡。拒绝,恐怕立刻就会与葡萄牙人翻脸,以现在“福顺号”的状态,对方三艘炮舰可以轻易将他们撕碎。答应,则任务彻底失败,回去无法向东主交代,而且东西落入葡萄牙人手中,后果难料。
“此事关系重大,林某需与船上众人商议。”林文远拖延道。
“可以。”席尔瓦船长似乎并不着急,“我给你一天时间考虑。明天此时,给我答复。另外……”他转过身,目光锐利,“我希望能在你的船上,见一见那位……气质与众不同的年轻人。就是昨夜站在你身旁,看起来很冷静的那个。”
他指的是李垣。
林文远心中咯噔一下,面上应道:“那是我新招揽的帮手,一个落难海商罢了。”
“落难海商?”席尔瓦船长笑了笑,“我很期待与他的会面。或许,他能给我们带来一些不一样的……视角。”
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