第一节：谣言杀人
谣言如同瘟疫，在疲惫不堪、惊魂未定的军营中悄然蔓延。
“听说了吗？主人（黑袍人）昨天在山上找到了真正的‘神石矿’，怕我们分润，故意派我们去‘毒龙涧’送死……”
“何止！那两个探子（指福伯和阿海）其实是被主人灭口了！他们知道得太多了！”
“昨夜那些袭击，邪性得很，根本不像人干的……会不会是这岛上的‘山神’发怒了？咱们挖了人家的宝贝……”
“再这样下去，不被那些鬼东西弄死，也得累死、吓死！”
窃窃私语在帐篷角落、打水溪边、甚至哨岗换班时流转。黑袍人治军虽严，但一夜惊扰之后，人心浮动，已非铁板一块。阴鸷头目虽弹压了几个说得最响的，但疑虑和恐惧的种子一旦种下，便疯狂滋长。
黑袍人并非毫无察觉。他那笼罩在兜帽下的感知异常敏锐。但他并未立刻采取血腥手段清洗——人手本已折损，再内耗，此行任务将彻底失败。他选择了另一种方式。
正午，烈日当空。营地中央的空地上，黑袍人罕见地召集了所有还能行动的士兵，约莫六十余人。
他依旧笼罩在黑袍中，声音透过某种装置传出，嘶哑而清晰地回荡在每个人耳边：“昨夜之事，乃残余土着垂死挣扎，兼有外来宵小作祟。不足为惧。”
“本座已得确切消息，‘神石’矿脉核心就在此岛后山深处。昨日搜索未果，乃因土着以邪术遮掩。今日，本座将亲自施法，破其障眼，锁定真位。”
“凡随本座找到矿脉者，按功行赏，赐‘神石’淬体，享超凡之力！怯战不前、散布谣言者……”他顿了顿，一股无形的冰冷压力弥漫开来，“立斩无赦，魂魄永锢！”
利诱与威吓并举。尤其“神石淬体”、“超凡之力”的许诺，让许多士兵眼中重新燃起贪婪的光芒。恐惧稍退，贪欲又起。
“现在，所有人，检查武器，携带三日干粮，未时出发，随本座进山！”黑袍人下令。
他要用一次果断的、由他亲自带领的“成功”行动，来重振士气，粉碎谣言，并将可能的“外来宵小”（他怀疑昨夜袭击有第三方势力插手）引出来，一网打尽。
营地再次忙碌起来，但气氛与昨日已不同。多了一丝狂热，也多了一丝对黑袍人莫测手段的敬畏与恐惧。
与此同时，隐月谷中，李垣等人也收到了了望寨民传回的消息。
“他们要倾巢出动，进山搜索？”岩伯脸色一变，“那个黑袍怪人要亲自去？”
李垣沉思。黑袍人这一手，意在破局。若让他真找到点什么（哪怕不是真正的矿脉），或者干脆演一场“施法寻宝”的戏码，都能重新掌控局面。而且，他将所有人带走，营地空虚，是偷袭其老巢、救回可能被关押的寨民（如果有的话）、甚至夺取补给的好机会。但这也可能是陷阱，故意引他们去攻营。
“他将主力带走，营地必然空虚。”铁毅分析，“但肯定会留下守卫，而且可能设下埋伏。”
“我们分兵。”李垣做出决定，“铁大哥，你带五名最精干的猎手，潜入营地附近监视。若真是空虚，就伺机放火，制造混乱，烧掉他们的剩余补给，但绝不硬闯。若发现是陷阱，立刻撤回。”
“阿吉，你带两个人，远远跟着他们的大队，不要靠近，只观察他们的行进路线和目的地，随时回报。”
“我和剩下的人，留在谷中，一方面保护妇孺，另一方面……我们得从俘虏嘴里撬出点东西来。”
那个老仆福伯，骨头很硬。但那个少年阿海，或许是个突破口。
阿海被单独关在一个小岩洞里，手脚被缚，神情萎靡，眼底还残留着凶悍，但更多是惶恐。他毕竟年轻，经历昨夜惊吓和今日被俘，心防已不像最初那么坚固。
李垣没有用刑，只是端了碗水和一块烤熟的芋头进去，放在他面前。
“吃吧。”李垣语气平静。
阿海警惕地看着他，又看看食物，咽了口唾沫，没动。
“你们不是普通海商，也不是倭寇。”李垣在他对面坐下，像是闲聊，“令牌上的图案，是‘海蛇缠舵’，我听说过这个标记。你们是‘潜渊会’的人，对吧？”
阿海身体微不可察地一震，眼中闪过惊讶，但立刻强装镇定：“什么潜渊会，没听说过。”
李垣不以为意，继续道：“潜渊会，活跃于闽浙沿海，表面是海商联盟，实则专事搜罗海外奇珍、刺探情报，甚至暗中扶持海盗，势力不小。听说会中分‘海’、‘渊’两部，‘海’部主商贸航运，‘渊’部主暗探奇物。你们三个，尤其是那个福伯，身手了得，精通追踪火器，是‘渊’部精锐无疑。林致远，想必是你们此次行动的头目，在会中地位不低。”
阿海越听越惊，这些会中秘辛，外人如何得知？（李垣自然是结合了墨衡情报和前世对明代海上秘密组织的模糊了解，半猜半唬。）
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