梁都，杨兴的小院内，烛火在夜风中摇曳。
寇仲摊开一张手绘的简易舆图，手指在上面几个关键位置点了点，神色是从未有过的专注与沉稳。
经历了洛阳的生死搏杀、偃师的艰难转进、梁都的立足之战，这个曾经扬州城的小混混，已然褪去了最后一丝青涩，眉宇间凝聚着真正统帅的威严。
“杨大哥，”他沉声道，“宣永和秦二哥他们都认为，接下来咱们的目标，是李子通手里的东海郡和钟离郡。”
他的指尖在舆图上移动：“东海郡靠海，拿下它，咱们就能开辟海路贸易，这是条源源不断的财路。”
“钟离郡则是南北水路要冲，卡住它，就等于扼住了李子通的咽喉。”
杨兴凝神听着，微微颔首。
“但在动东海郡之前，”寇仲的手指移向彭城东南方，“得先拿下邳。”
“下邳在骆马湖边上，周围全是上好的水田，人口众多，只要拿下它，咱们的根基就能彻底稳定下来。”
“眼下这下邳和骆马湖，都在骆马帮手里。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光。
“骆马帮帮主都任，心胸狭窄，一直嫉恨副帮主崔宏进。”
“若能找到机会说服崔宏进……我有把握兵不血刃，拿下整个骆马帮。”
杨兴抬眼看他：“计划不错，还有吗？”
寇仲嘿嘿一笑，有些得意：“我已经派人去联系王世充手下的陈长林了。”
“他是南海郡人，家里世代做海贸，精通造船和水战。只要他肯来，咱们的水师和战船就不用愁了。”
说完这些，寇仲眼巴巴地看着杨兴，那神情像是等待先生点评的学生。
杨兴失笑：“这些事情有虚行之、秦叔宝他们帮你筹划，何必专程来跟我说？”
寇仲挠挠头：“杨大哥你见多识广，眼光毒辣，我这不是想让你帮着查漏补缺嘛。”
杨兴收敛笑容，手指在舆图上划了一道线：“以咱们现在的力量，拿下邳、取东海，问题都不大。”
“但关键是拿下东海郡之后，你必须停手，不能再往南打李子通。”
寇仲和一旁的徐子陵同时一愣。
“为什么？”寇仲不解，“趁势拿下李子通，咱们的地盘就能扩大一倍……”
“然后你就会成为众矢之的。”
杨兴打断他，声音平静却斩钉截铁。
“杜伏威、沈法兴，甚至南方的萧铣，会立刻联合起来对付你。”
“王世充也绝不会坐视你在南方坐大，定会背后捅刀。”
他看向寇仲，目光如炬。
“所以，拿下东海郡后，你的发展方向要变，横向发展，向西拿下襄阳、竟陵，与飞马牧场连成一片。”
“同时，剿灭为祸一方的三大寇，还有那个吃人魔王迦楼罗王朱粲父女。”
寇仲眼中光芒闪动，沉思片刻，猛地一拍大腿。
“杨大哥说得对！是我太心急了。”
“拿下东海郡后，我不仅不能打李子通，反而要帮他一把，让他顶住老爹和沈法兴的压力。”
“这样咱们才能腾出手来稳固根基，向西发展。”
他深吸一口气，语气变得铿锵。
“但这一切的前提，是钱粮。咱们崛起太晚，底子太薄。”
“李阀、王世充、窦建德他们，哪个不是经营多年，积攒了丰厚的家底？咱们要想追上去，只有一个办法。”
寇仲顿了顿，一字一句道：“起出杨公宝藏。”
杨兴和徐子陵对视一眼，都明白寇仲的意思。
杨公宝藏，这是他们手中最大的一张牌，也是唯一能快速弥补实力差距的机会。
“我明白。”杨兴点头，“此事需从长计议，你今天来找我，应该不止是为了说这些吧？”
寇仲不好意思地笑了：“果然瞒不过杨大哥，确实还有一件事，想请你帮忙。”
“说。”
“是关于巨鲲帮的。”寇仲神色严肃起来，“在洛阳的时候，我见过云玉真和卜天志。”
“卜天志私下跟我说，云玉真这一年倒行逆施，早已大失人心。他和陈老谋打算带着巨鲲帮一部分兄弟来投靠我。”
“这是好事。”
“可问题来了。”寇仲皱眉，“卜天志随云玉真离开洛阳后，我就和他断了联系。”
“直到前日，他才托人秘密送信到梁都，说云玉真已经对他起疑了。”
他看向杨兴，眼中带着担忧：“云玉真背后关系复杂，跟萧铣、巴陵帮都有勾连。”
“我担心卜天志有危险，所以想请杨大哥走一趟，暗中照应，以防不测。”
杨兴没有丝毫犹豫：“好，我这就去。”
寇仲郑重抱拳：“多谢杨大哥！”
杨兴摆摆手：“你我之间，何必说这些。”
当日，杨兴便孤身离开梁都，沿大江南下。
他没有带素素，此事看似简单，实则凶险未知。
云玉真能在江湖上厮混这么多年，绝非易与之辈。
她背后的萧铣、巴陵帮，更都不是省油的灯。
数日后，杨兴根据寇仲提供的线索，追踪到了巨鲲帮的旗舰“巨鲲号”。
这艘五牙大舰正航行在长江中游，朝着某个方向驶去。
令杨兴奇怪的是，巨鲲号竟是孤船而行，没有其他舰只护航。
更蹊跷的是，当巨鲲号在一处偏僻渡口停靠时，渡口处早已停泊着数艘战船。
船帆上绘着清江、苍梧、巴东等门派标志，赫然是大江联的舰队。
大江联，由“美人鱼”郑淑明统领，以清江派、苍梧派、巴东派和江南会、明阳帮等为骨干组成的江湖联盟。
当年跋锋寒在襄阳击杀大江联多位高手，大江联因为跋锋寒也与寇仲、徐子陵结下梁子。
后来虽因种种缘由暂缓冲突，但仇怨并未化解。
云玉真在洛阳时曾向寇仲示好，如今却私下与大江联密会，寇仲的担心，果然没错。
杨兴收敛气息，展开金雁功。
只见他身形如大雁掠空，几个起落便横跨数十丈江面，悄无声息地落在巨鲲号船尾阴影处。
他没有急着上船，而是运起北冥神功，封闭全身毛孔，进入内呼吸状态，悄然滑入水中。
冰凉的江水包裹全身，杨兴如游鱼般潜至巨鲲号船底，双手吸附在船板之上。
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