与此同时，汝南城内，那座勉强维持着“仲家”体面的皇宫里，却是另一番景象。
曾经的“仲家皇帝”袁术，早已没了当年登基时的意气风发。
他身穿一件皱巴巴、甚至沾染了油渍的明黄色袍服（形制古怪，不伦不类），瘫坐在一张铺着陈旧锦垫的“龙椅”上，眼神涣散，面色蜡黄，原本富态的脸庞如今消瘦凹陷，唯有那双手还神经质地时而抓紧扶手，时而松开。
殿内，昔日那些阿谀奉承的“公卿”少了大半，显得空荡而冷清。只有大将军张勋、车骑将军纪灵等少数几位还算忠心的将领，以及一些惶惶不可终日的内侍还留在殿内。
“报——！陛下！曹……曹操亲率大军五万，已出许都，先锋夏侯渊距汝南已不足百里！” 一名浑身尘土的信使连滚爬爬地冲入大殿，声音带着哭腔。
“什么？！曹阿瞒！他……他竟敢来打朕？！”
袁术像被踩了尾巴的猫一样猛地从“龙椅”上弹起，随即又因虚弱和恐惧跌坐回去，嘴唇哆嗦着，
“他……他不是正和袁本初在官渡对峙吗？为何……为何来打朕？！”
袁术心中充满了愤怒与不解：朕乃仲家天子，天命所归！曹操不过一阉宦之后，安敢犯朕天威？！还有那徐康，南蛮小子，也敢窥视汉中……这天下，这天下人都疯了！都不识天命！
大将军张勋见状，心中暗叹，但仍硬着头皮上前，抱拳道：
“陛下勿忧！汝南城坚池深，我军虽经挫折，然纪灵将军与末将尚在，城中仍有数万可战之兵！更兼陛下乃真命天子，洪福齐天，必能保佑我军击退曹贼！”
他这话说得自己都有些底气不足。
汝南城确实还算坚固，但所谓的“数万可战之兵”，多是临时征召的壮丁和一部分信仰狂热但缺乏训练的“鬼卒”，真正的精锐早已在连年的征战和内部的倾轧中消耗殆尽。
粮草更是捉襟见肘，全靠搜刮城内百姓和之前的一点库存维持。
车骑将军纪灵，面容坚毅，虽知形势危急，仍沉声道：
“陛下，张将军所言不差。曹军远来，利在速战。我军只需紧守城池，挫其锐气，待其粮尽，或北边袁绍、南边徐康有所动静，曹军必退！末将愿亲守东门，必不让曹军越雷池一步！”
袁术听着两位将领的话，像是抓住了救命稻草，连连点头：
“对！对！紧守！紧守！纪爱卿，张爱卿，城防就拜托二位了！朕……朕这就去祷告上天，请天帝派下天兵天将，助我破敌！”
说着，他竟真的晃晃悠悠站起来，要去后殿他那布置得乌烟瘴气的神坛。
张勋和纪灵对视一眼，皆看到对方眼中的无奈与苦涩。
这位“陛下”，到了此时，竟还寄希望于虚无缥缈的神灵。
纪灵心中充满无奈：唉，陛下昏聩至此，我等纵然有心报效，又能支撑几时？只盼城破之日，能保住陛下性命，也算全了这份君臣之义……
建安四年春，曹操亲率大军，打起“奉诏讨逆，诛除国贼”的大纛，浩浩荡荡杀向汝南。
旌旗招展，刀枪如林，队伍绵延十数里，看起来声势不凡，似乎要一雪前耻。
然而，战事的进展，却像一盆冷水，兜头浇在了曹操那刚刚燃起的雄心之上。
曹军先锋夏侯渊果然骁勇，凭借其“三日五百，六日一千”的疾行速度，率先抵达汝南外围，与袁术军小股部队接战。
夏侯渊身先士卒，挥舞长刀，如入无人之境，初战便斩杀了袁术一员名叫陈兰的偏将，击溃其部众，俘获数百人，缴获些许粮草。消息传回中军，曹军士气为之一振。
“哈哈哈！妙才将军果然名不虚传！袁术麾下，皆土鸡瓦狗耳！”
曹操闻报，脸上难得露出了一丝笑容，对左右道，“传令嘉奖先锋部队！大军加速前进，合围汝南！”
然而，等到曹操亲率主力抵达，将汝南城团团围住，开始准备攻城时，情况急转直下。
纪灵据城死守，展现出了名将的素养。他将城防布置得井井有条，滚木礌石、热油金汁准备充足，弓弩手轮班值守，毫不懈怠。
他本人更是日夜巡城，鼓舞士气，甚至亲自操作床弩，狙杀靠近的曹军将领。
张勋则扮演了救火队长的角色。他率领着一支千余人的精锐（算是袁术军最后的老底子），驻扎在城中核心位置，哪里城墙吃紧，他就冲向哪里。
更令人头疼的是，张勋不时会挑选精锐死士，趁夜色缒城而下，或伪装成曹军，袭击曹军的后勤营地、骚扰落单的部队，给曹军造成了不小的麻烦和心理压力。
曹军依仗兵力优势，在曹操的严令下，发动了数次强攻。
云梯、冲车、井阑等攻城器械轮番上阵，士兵们呐喊着冲向城墙。
然而，在纪灵和张勋的顽强抵抗下，曹军的攻势一次次被击退。
城墙下留下了大量曹军士兵的尸体和破损的器械，斑斑血迹浸透了泥土，空气中弥漫着浓重的血腥和焦糊味，汝南城却依旧巍然耸立。
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