曹操的中军大帐内，气氛再次变得压抑。曹操面色阴沉得能滴出水来，看着案上呈报的伤亡数字和那仿佛嘲笑着他的汝南城防图，眉头拧成了一个川字，声音带着压抑的怒火：
“想不到！真是想不到！袁公路已是众叛亲离，穷途末路，竟还有如此韧性！这纪灵、张勋，倒也算得上是忠勇之将，非是庸才！是我小觑了他们，小觑了这汝南城！”
随军参谋的郭嘉，病体未愈，裹着厚厚的裘衣，此刻强打精神，分析道：
“明公，袁术确已是瓮中之鳖，覆灭只在早晚之间。然困兽犹斗，其势最凶。我军若一味强攻，即便最终破城，伤亡必大，得不偿失。”
“不若改变策略，围而不攻，深沟高垒，彻底断其粮道，耗其锐气，待其内部分裂，生出变乱，或可不成而胜。”
主将曹仁也躬身禀报：“主公，奉孝先生所言极是。据细作探查，汝南城内似乎尚有部分存粮，且其城内水井充足，短期内恐无缺水之虞。反观我军，数万大军云集于此，粮草转运，耗费巨大，时日一长，恐生疲态。强攻，确非上策。”
曹操烦躁地挥挥手，打断他们的话，站起身来，在帐内来回踱步，如同困在笼中的猛虎：
“围城？断粮？耗其锐气？吾岂不知此乃稳妥之法？然则……时间！时间不等人啊！”
他猛地停下脚步，手指向西面，声音陡然提高，
“徐康在西边动作频频！王飞猛攻葭萌关，日夜不休！典韦出奇兵，沿沔水而上！汉中战局，瞬息万变！尔等可知道，每一日，每一刻，汉中都可能传来新的消息！若待徐康迅速平定汉中，携大胜之威，整顿兵马，虎视东顾！
而我等，却连一个穷途末路、天下皆曰可杀的袁术都迟迟未能拿下，耗时数月，劳师动众，天下人将如何看我曹孟德？那些诸侯，那些士人，会在背后如何耻笑于我？！我的颜面何存？军威何在？！”
曹操心中充满了焦灼与无力：快！必须要快！我不能输给徐康，至少不能在速度上输得如此难看！拿下汝南，本是计划中的一步快棋，如今却成了僵局！这袁术，怎地如此难啃！
他的焦虑，几乎溢于言表。帐内众将谋士，皆感受到那股沉重的压力，无人再敢轻易进言。
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