为首一名黑衣人身材适中，步伐沉稳，走到营地火光照耀的边缘，抬手缓缓拉下了脸上的面巾，露出一张年轻但饱经风霜、眼神锐利如鹰的面孔。“李公子，属下阿勇，奉沈东家之命，前来接应并示警！”他对着李牧所在方向，单膝跪地，声音嘶哑却坚定。
阿勇！李牧认出来了，这是沈富身边最得力的护卫头领之一，也是少数几个知晓李牧真实身份和部分计划的核心心腹！他果然来了！
“阿勇！快起来！沈东家何在？飞龙涧情况如何？这些人是谁？”李牧快步上前，扶起阿勇，连声问道。
阿勇起身，语速极快：“公子，情况紧急，长话短说。沈东家目前在飞龙涧上游一处更隐蔽的河谷营地，暂时安全。但三日前，飞龙涧主营地遭到一股不明武装袭击，人数约百人，装备精良，火器不少，战术狠辣，不像是土着，也不完全是红毛鬼，更像是……受雇的职业佣兵和冒险者混合。他们目标明确，直奔我们发现的二号富矿脉和勘探资料，沈东家率众抵抗，击退其首次进攻，但对方退而不走，在外围构筑工事围困，并不断袭扰。沈东家判断对方意在长期围困或逼迫我们交出矿脉，也可能是在等待更多援兵。营地存粮和弹药充足，但被动防守非长久之计。沈东家冒险派属下等数人，分多路突围求援并接应公子。我们这一路抵达河口附近已两日，一直在暗中观察，发现除了‘黑鳄’的常规巡逻队，还有几股身份不明、行踪诡秘的小队在活动，方才那鸟鸣信号，是我们发现公子队伍抵达，又察觉下游有异动，不得已冒险发出的示警，本想引公子注意，不料引来了‘黑鳄’的伏兵。”
他指了指那些黑衣同伴：“这些兄弟，都是沈东家这些年秘密招募、培养的好手，忠诚可靠，熟悉山林，擅用弩箭和近战。”又指向被俘的土人：“这些是‘黑鳄’手下‘毒蜥部’的斥候，负责这片区域的监视和袭扰。从他们零碎供词得知，‘黑鳄’似乎与一股外来的‘白皮佣兵’达成了某种协议，共同对付进入金砂河上游的华人势力，尤其是新来的‘沈娘子’（沈富）和我们。下游那些船上的，很可能就是‘黑鳄’的人和那些佣兵的一部分。”
原来如此！第三方势力是受雇的欧洲佣兵（可能来自葡萄牙、荷兰或其他冒险者团体），与地头蛇“黑鳄”勾结，目标直指飞龙涧新发现的富矿！沈富被围，形势危急！
“下游船上的人自称‘自由佣兵’，要求谈判。”李牧快速将情况告知阿勇。
阿勇冷笑：“谈判是假，拖延时间、摸清我们虚实是真！公子，绝不能信他们！这些佣兵贪婪狡诈，毫无信义可言。他们现在要求谈判，多半是因为我们展现的火力和‘水雷’让他们忌惮，强攻损失会很大。一旦我们放松警惕，或者被他们探清底细，他们立刻就会翻脸！”
李牧点头，他本就不信对方有诚意。现在有了阿勇带来的确切情报，敌我形势更加清晰。
“郑七哥，”李牧转向河岸方向，高声道，“告诉他们，要谈可以，让他们主事之人，卸下武器，单独乘小船过来，在河中央谈！其他人退后一里！否则免谈！”
郑七依言喊话。对方沉默了片刻，那个生硬的汉语声音再次响起，带着怒气：“你们没有诚意！既然如此……”
话音未落，下游黑暗中突然亮起更多的火把！又有十来条大小船只从更远的河道拐弯处现身，呈扇形向河口营地逼来！船上人影憧憧，火铳的金属光泽在火光下闪烁。同时，营地左右两侧的丛林里，也响起了窸窸窣窣的声响和更多土着特有的呼哨声！
“他们果然有埋伏！想包围我们！”雷昆怒骂。
李牧眼神冰冷。对方果然没安好心，谈判只是缓兵之计，真正目的是调集更多兵力，完成合围！
“阿勇，你熟悉地形，立刻带沈东家的人，配合雷昆兄弟，清除营地两侧丛林的伏兵！不求全歼，驱散即可，确保侧翼安全！”李牧迅速下令，“郑七哥，河岸交给你！依托工事，用火铳和弩炮阻击，重点打他们的头船和火力点！冯老（临时调来负责弩炮的工匠），把剩下的‘轰天雷’和烟幕弹准备好，听我命令使用！”
“是！”众人领命，迅速行动。
阿勇和雷昆带着手下及黑衣护卫，如同鬼魅般分头扑向营地两侧的黑暗丛林，很快，那里就传来了激烈的短兵相接声和手弩机括的清脆响声。河面上，敌人的船队开始加速冲锋，桨橹翻飞，水花四溅。船上的火铳也开始零星射击，铅弹“嗖嗖”地飞过营地头顶或打在工事上。
“稳住！等近了再打！”郑七沉声命令。经历过海战的老兵们屏息凝神，手指搭在扳机或弓弦上。
八十步……六十步……四十步！
“开火！”“砰砰砰砰——！”“嘣！嘣！” 火铳齐鸣，弩炮怒吼！冲在最前面的几条敌船顿时被金属风暴笼罩，船身被打出无数孔洞，船上的人如同割麦子般倒下，惨叫声和落水声响成一片。一条试图强行靠岸的加护板船，被弩炮发射的、绑着“轰天雷”的特制弩箭命中船舷，“轰”的一声巨响，火光迸现，船体被炸开一个大洞，迅速倾斜下沉。
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