弩炮！李牧眼神骤然锐利！这是军中严格管制的重型器械，绝非民间可以拥有，更别说走私入境！
“学生心中惊疑，暗中查探，发现这批‘零件’并未存入市舶司仓库，而是被秘密转运至城外一处隶属于本地大豪族‘徐氏’的私人货栈。更令人不安的是，”沈文渊的声音压得更低，几乎微不可闻，“学生无意中窥见，负责接货清点的人中，有两人虽作商贾打扮，但举手投足间，分明是行伍出身，而且……其中一人，学生曾在苏州虎丘远远见过，乃是永定侯府派驻苏州的一名护卫头领！”
永定侯府！弩炮零件！私人货栈！
李牧的呼吸微微一窒。对手的动作好快！或者说，他们早已布下了多条线！在试图通过朝堂舆论和北疆军事向他施压的同时，竟然还在江南他的眼皮底下，秘密输送组装重型军械！他们想干什么？在江南发动武装叛乱？还是准备在关键时刻，用以攻击钦差行辕，制造混乱？
“徐氏……”李牧迅速在脑海中搜索这个信息。松江徐氏，乃是江南有名的海商巨富，与沿海诸多士绅、甚至部分水师将领关系密切，势力盘根错节。若他们与永定侯勾结，利用海上走私渠道输送违禁军械，确实难以察觉。
“此事除了你，还有何人知晓？”李牧沉声问。
“学生察觉事态严重，未敢告知任何人，包括我那亲戚。当日便寻了个借口离开松江，日夜兼程赶来扬州。”沈文渊道，“学生人微言轻，即便报官，恐怕也会被徐氏势力压下，甚至引来杀身之祸。思来想去，唯有持此信物，冒险面见大人！”
李牧看着他清澈而坚定的眼神，心中已信了八九分。此人胆大心细，能在如此险境下保持冷静，并果断做出正确选择，绝非常人。“影子”能将如此重要的暗号交给他，必然对其极为信任。
“沈先生深明大义，临危不乱，李某佩服！”李牧站起身，郑重地向沈文渊行了一礼，“此消息至关重要，先生此举，无异于挽救无数生灵，功在社稷！”
沈文渊连忙起身避让：“大人言重了。学生虽是一介布衣，亦知忠义二字。岂能坐视奸人祸乱江山，残害黎民？”
李牧沉吟片刻，立刻做出决断：“先生此行危险，恐怕已被有心人留意。若不嫌弃，可暂居我行辕之内，李某必保先生安全。”
沈文渊却摇了摇头：“多谢大人好意。但学生身份低微，留在行辕目标反而更大。学生已在城中寻好落脚之处，较为隐秘。若大人需要学生作证或协助，学生随时听候召唤。”
见他态度坚决，李牧也不再强求，取出一定银票递过去：“既如此，先生务必小心。这些银两聊作盘缠与用度，万勿推辞。若有任何风吹草动，立刻通过铁战联系我。”
沈文渊这次没有拒绝，收下银票，拱手道：“学生明白。大人，弩炮之事，宜早不宜迟，迟则生变！”
“我晓得。”李牧点头，眼中寒光闪烁。
送走沈文渊后，李牧脸上的憨厚笑容瞬间消失无踪，取而代之的是一片冰寒。他立刻召来铁战与王老五。
“情况有变。”李牧言简意赅地将沈文渊带来的情报复述一遍，“对手已在江南暗藏利刃，我们必须抢先出手，打掉这个隐患！”
王老五一听就炸了：“他娘的！这帮杂碎，竟然想把弩炮弄到江南来！姑爷，您下令吧，我这就带人去把那徐氏货栈给端了！把那些劳什子零件全砸了！”
“不可鲁莽！”李牧制止道，“徐氏在松江根深蒂固，与地方官府、水师关系密切。我们若无确凿证据，贸然动手，不仅可能打草惊蛇，让他们转移或销毁证据，还可能被反咬一口，说我们栽赃陷害，扰乱地方，正好给了朝中那些攻讦我们的人以口实。”
“那怎么办？难道就眼睁睁看着他们把弩炮组装起来？”王老五急道。
李牧看向铁战：“铁战，你立刻挑选一批绝对精干、擅长潜伏与侦查的‘外勤组’好手，由你亲自带队，秘密赶往松江府。任务有二：第一，严密监视徐氏那座货栈，摸清其内部守卫情况、人员出入规律，以及那批‘零件’的具体存放位置；第二，设法拿到确凿证据，最好是能拍到实物，或者拿到他们交易、运输的记录凭证。记住，在没有我的命令之前，绝不可轻举妄动，暴露行踪！”
“是！属下明白！”铁战抱拳领命，眼中闪过一丝厉芒。
“老王，”李牧又转向王老五，“你坐镇扬州，加派人手，严密监控扬州城内所有与永定侯、徐氏，乃至可能与此事相关的官员、士绅、商号的动向。同时，行辕的护卫等级提到最高，尤其是夜间，防止对手铤而走险，进行斩首行动！”
“姑爷放心！有老王在，一只苍蝇也别想飞进来捣乱！”王老五拍着胸脯保证。
吩咐完毕，铁战立刻转身离去，点齐人马，准备连夜出发赶往松江。王老五也匆匆下去布置防务。
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