醉仙居的成功和皇庄产业的稳步推进，让李牧在京城的知名度悄然提升。虽然大多数人依旧视他为“走了狗屎运的憨傻驸马”，但至少在商业和某些特定圈子里，已经没人敢再小觑他。
然而，树欲静而风不止。
这日清晨，李牧尚在驸马府中用早膳，一碗热气腾腾的“豆腐脑”（他指导厨娘做的，咸党）还没吃完，宫里就来人了，宣他即刻入宫见驾。
萧文秀也在座，闻言放下银箸，眼中闪过一丝担忧。近日朝堂上关于李牧“不务正业”、“与民争利”的非议渐起，她也有所耳闻。
“可知陛下召见所为何事？”萧文秀问传旨的太监。
太监躬身赔笑：“回公主殿下，奴婢不知。只是今日早朝上，几位大人似乎……提及了驸马爷。”
李牧心里明镜似的，知道该来的总会来。他几口扒完剩下的豆腐脑，用帕子擦了擦嘴，脸上又挂起那副人畜无害的憨厚笑容：“有劳公公，我这就去。”他换上一身符合驸马身份的常服，跟着太监入了宫。
金銮殿上，气氛庄严肃穆。文武百官分列两旁，元嘉帝端坐龙椅之上，面色平静，看不出喜怒。李牧规规矩矩地行了大礼，垂首站在殿中，感受到来自四面八方的目光，有好奇，有审视，更有毫不掩饰的轻蔑和敌意。
“李牧。”元嘉帝开口，声音在大殿中回荡。“臣在。”李牧连忙应道。
“近日，朕听闻你在东市开了家酒楼，名曰‘醉仙居’，生意颇为兴隆？”元嘉帝的语气听不出褒贬。
李牧憨憨一笑，挠了挠头：“回陛下，是的。臣……臣闲着也是闲着，就弄了个小馆子，赚点零花钱，贴补家用。”他这话说得极其市井，引得几个古板的老臣直皱眉头。
“哼，零花钱？”一个略带尖锐的声音响起，出自都察院的一位御史，“据臣所知，驸马爷的醉仙居日进斗金，所售之‘烧刀子’烈酒，更是引得京中勋贵子弟争相购买，一掷千金！这恐怕不是贴补家用那么简单吧？”
另一个官员也出列附和：“陛下！驸马都尉乃皇亲国戚，身份尊贵，理当恪守本分，潜心读书，或为陛下分忧国事。如今却投身商贾贱业，与民争利，实在有损天家颜面！臣恳请陛下下旨，责令驸马关闭酒楼，安心在府中修身养性！”
“臣附议！”
“臣也附议！”
瞬间，就有四五名官员站出来，言辞激烈地弹劾李牧。其中不乏安王派系的官员，以及一些真正秉持“重农抑商”理念的清流。
龙椅上的元嘉帝没有说话，只是静静地看着李牧，想看他如何应对。
李牧心里冷笑，面上却露出惶恐和委屈的神色，他看向最先发难的那个御史，语气带着点“耿直”的困惑：“这位大人，您说臣与民争利……臣不太明白。”他掰着手指头，开始算账：“臣开酒楼，雇了厨子、伙计三十余人，他们每月都能拿到工钱，养家糊口。臣用的米面粮油、鸡鸭鱼肉，都是从京郊农户和市集商人那里买的，他们也赚了钱。臣的酒楼生意好，来往客商多，带动了东市那片地的生意，连旁边卖针线、杂货的铺子都说最近客人多了……”他抬起头，眼神“清澈”地看着那御史：“臣怎么觉得，臣这不是‘与民争利’，是‘与民便利’、‘与民互利’呢？难道……让那些厨子伙计没活干，让农户商人的东西卖不出去，才是对的吗？”
这番歪理，听得那御史一愣，气得胡子直抖：“强词夺理！商贾贱业，本就……”
“大人！”李牧忽然打断他，声音提高了一些，带着点憨直的倔强，“您口口声声说商贾是贱业，那敢问大人，您身上穿的官袍，是天上掉下来的吗？您府上每日吃的米粮，是地里自己长出来的吗？您用的笔墨纸砚，不都是工匠制作、商人贩卖的吗？如果这些都是贱业，那您享受着这些‘贱业’的成果，又算什么？”
“你……你……”那御史被噎得满脸通红，指着李牧，半天说不出话来。这番言论，简直是在挑战士大夫阶层的固有观念！
朝堂上一片哗然！谁也没想到这憨驸马竟然如此牙尖嘴利，说出这般“大逆不道”的话来！
“放肆！”一个威严的声音响起，是内阁首辅徐阶，他须发皆白，面色沉凝，“李驸马，金殿之上，岂容你胡言乱语！士农工商，各有本分，此乃圣人之道！商贾不事生产，囤积居奇，盘剥百姓，岂能与士人相提并论？”
李牧面对首辅，似乎有些“害怕”地缩了缩脖子，但嘴里还是小声嘟囔了一句：“可是……没有商人运转货物，南方的粮食运不到北方，北方的皮货也到不了南方，大家不都得受穷吗……圣人也得吃饭穿衣啊……”
他的声音虽小，但在寂静的大殿里却格外清晰。
元嘉帝的嘴角几不可察地抽动了一下，似乎强忍着笑意。他发现自己这个女婿，有时候这“憨直”劲儿，用对了地方，还真能把这些满口仁义道德的官员噎得够呛。
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