皇庄遇袭的余波尚未完全平息，李牧的“醉仙居”却在紧锣密鼓的筹备后，悄然迎来了开业的日子。没有大肆宣扬，没有广发请柬，甚至连个像样的开业仪式都没有。只是在某个清晨，紧闭多日的店门重新打开，换上了一块崭新的黑底金字招牌——“醉仙居”，三个大字龙飞凤舞，据说是李牧花了“重金”请一位落魄书生写的，倒也颇有气势。
店内的装修更是让人耳目一新。没有传统酒楼那种繁复的雕梁画栋和厚重的帷幕，取而代之的是明亮的光线、简洁的桌椅布局。墙壁上挂着一些意境悠远的水墨画，桌上铺着素雅的蓝印花布，每张桌子之间还用屏风做了简单的隔断，既保证了一定的私密性，又不显压抑。
最引人注目的是柜台后那一排排擦拭得锃亮的陶罐，上面贴着红纸，写着“烧刀子”、“玉冰烧”、“状元红”等酒名。尤其是“烧刀子”三个字，写得格外张扬跋扈。
跑堂的伙计们穿着统一的青色短褂，精神抖擞，脸上带着训练有素的热情笑容，引客、点菜、上菜，动作干净利落，绝不拖泥带水。菜单也颇为奇特，并非传统的长篇累牍，而是分门别类，用通俗易懂的文字写着“招牌硬菜”、“家常小炒”、“清爽时蔬”、“特色羹汤”等，旁边还标明了价格。许多菜名更是闻所未闻，什么“鱼香肉丝”、“宫保鸡丁”、“回锅肉”、“麻婆豆腐”……
开业头三天，李牧搞了个“开业酬宾”，所有菜品八折，消费满一两银子还赠送一壶“玉冰烧”（一种度数较低的改良黄酒）。起初，客人并不多，只有些好奇的街坊和走南闯北的客商进来尝试。但很快，醉仙居的名声就以惊人的速度传播开来。
原因无他，味道实在太独特，太惊艳了！这个时代的烹饪手法多以蒸、煮、烤、炖为主，口味相对单一。而李牧带来的“炒”菜技术，以及他凭借现代知识粗略复原的豆瓣酱、酱油等调味品（虽然还不完美，但足以形成降维打击），使得菜肴呈现出前所未有的“锅气”和复合香味。
鱼香肉丝的酸甜辣鲜，宫保鸡丁的糊辣荔枝味，回锅肉的浓香醇厚，麻婆豆腐的麻、辣、烫、香、酥、嫩、鲜、活……每一种味道都冲击着食客们的味蕾，让人欲罢不能。
更不用说那作为招牌的“烧刀子”了。清澈如水，入口如刀，一股火线从喉咙直烧到胃里，随后才是浓郁的酒香返上来，让嗜酒之人直呼过瘾！这烈酒迅速在码头工人、军汉和好酒的豪客中赢得了口碑。
“听说了吗？东市那家醉仙居，菜味绝了！”“尤其是那酒，‘烧刀子’，真他娘的够劲！”“价格还不贵，比‘八仙楼’实惠多了！”
口口相传之下，醉仙居的生意迅速火爆起来。不到十天，就已经是座无虚席，门口甚至排起了等位的长队。
醉仙居的红火，自然触动了一些人的利益。京城餐饮业的龙头“八仙楼”首当其冲。八仙楼的东家姓钱，背后有某位吏部侍郎的影子。看着醉仙居门庭若市，而自家酒楼的客人明显减少，钱东家坐不住了。
“查！给我查清楚那醉仙居的底细！还有那些菜的配方，尤其是那‘烧刀子’的来历！”钱东家对着手下管事咆哮。
与此同时，安王府也收到了消息。“王爷，那李牧的酒楼生意极好，日进斗金。他酿的那种叫‘烧刀子’的烈酒，在市面上很受欢迎。”幕僚禀报道。
安王萧永冷哼一声：“倒是小瞧他了，还真让他折腾出点动静。八仙楼那边有什么动作？”“钱胖子已经派人去查了，估计很快就会有动作。我们要不要……”“不必我们亲自出手。”安王摆摆手，眼中闪着算计的光，“让钱胖子先去碰碰钉子。你去找几个御史，准备一下，等时机合适，参他李牧一个‘与民争利’、‘败坏风气’！一个驸马，不思报效朝廷，整日钻研商贾贱业，成何体统！”
“王爷高明！”幕僚心领神会。用商业手段打击，再用言官弹劾，双管齐下，看那李牧如何应对。
醉仙居开业半个月后，麻烦果然来了。这天中午，正是酒楼最忙的时候，几个顺天府的衙役大摇大摆地走了进来，为首的还是个捕头。“掌柜的呢？出来！”捕头敲着柜台，语气不善。孙头目如今是醉仙居明面上的掌柜，连忙迎了上去，赔着笑脸：“几位差爷，有何贵干？楼上雅间请，尝尝咱们新到的‘烧刀子’？”
捕头斜着眼看他：“少来这套！有人举报你们酒楼用的食材不新鲜，以次充好，坑害百姓！我们奉命前来查验！”
这话声音不小，顿时引起了大堂里食客们的注意，纷纷侧目。孙头目心里一沉，知道这是来找茬的了，脸上笑容不变：“差爷说笑了，我们醉仙居的食材都是当天采购，最新鲜的，绝无此事。定是有人恶意中伤。”
“中不中伤，查过便知！”捕头一挥手，“给我搜！后厨、库房，都仔细检查！”
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