五船精盐在运河上被劫的消息,如同投入平静湖面的巨石,在天津卫掀起了轩然大波。听说了吗?驸马爷的盐船被劫了!整整五船盐啊,值上万两银子!这运河上多少年没出过这样的大案了...街头巷尾,茶馆酒肆,人们都在议论着这起惊天劫案。更有人暗中揣测,这是不是预示着盐场的气数已尽。
盐场工地上,气氛更是凝重。工匠们个个面带忧色,干活时都显得有些心不在焉。
驸马爷,这样下去不是办法啊。孙头目忧心忡忡地说,弟兄们都在担心,这盐场还能不能办下去。
李牧站在盐池边,望着池中正在结晶的盐粒,面色平静:慌什么?不过是五船盐而已。
可是...孙头目还要再说,被李牧抬手制止。
传令下去,李牧淡淡道,盐场照常生产,工钱照发。另外,这个月每人加发一两银子的辛苦费。
孙头目愣住了:姑爷,这...咱们现在正是用钱的时候...
照我说的做。李牧语气坚定,越是这种时候,越要稳住人心。
消息传出,工匠们果然安下心来。加发的工钱更是让众人干劲十足,盐场的生产不仅没有受到影响,反而更加红火。
但李牧知道,这只是权宜之计。若不尽快解决运河上的麻烦,盐场的货物运不出去,迟早要出问题。
暗查
三天后,孙头目带来了调查结果。姑爷,查清楚了。孙头目压低声音,那批盐确实是被一伙水匪劫走的,但这伙水匪不简单。
怎么说?
这伙人自称黑龙帮,是最近才在运河上出现的。孙头目道,他们行事狠辣,装备精良,而且...对漕帮的运货规律了如指掌。
李牧眼神一凝:你的意思是...
咱们漕帮内部,恐怕有内鬼。孙头目咬牙切齿地说,那批盐的运送时间和路线,只有几个高层知道。
查出来是谁了吗?
还没有。孙头目摇头,但已经锁定了几个可疑的人。最可疑的是天津分舵的副舵主刘老三,他最近突然阔绰起来,在城南买了座大宅子。
李牧沉思片刻:先不要打草惊蛇。让你的人继续盯着,特别是他最近都和什么人来往。
明白。
孙头目离去后,李牧在盐场里漫步。春日的阳光洒在盐池上,泛起粼粼波光。工人们正在忙碌地收盐,一派热火朝天的景象。
但在这平静的表象下,暗流正在涌动。
将计就计
又过了两天,王老五从京城带回了一个重要消息。姑爷,陆指挥使那边有回信了。王老五低声道,锦衣卫已经暗中调查过,那伙水匪确实不简单。他们的头目叫黑煞神,曾经是边军的百户,因为触犯军纪被开除。最近突然在运河上拉起了一支队伍。
边军出身...李牧若有所思,这就难怪了。知道是谁在背后支持他们吗?
暂时还没有确凿证据。王老五道,但陆指挥使说,安王府的一个护卫统领,曾经和黑煞神是同袍。
李牧冷笑:果然如此。
他沉吟片刻,忽然问道:咱们下一批盐什么时候运出?
按计划是五天后。孙头目答道,这次准备了十船盐,都是要运往京城的。
十船...李牧眼中闪过一抹精光,很好。就让他们再来劫一次。
孙头目和王老五都愣住了。
姑爷,您这是...
将计就计。李牧淡淡道,这次我们给他们准备一份。
他详细交代了一番计划,孙头目和王老五听得目瞪口呆。
这...这能行吗?孙头目迟疑道。
放心。李牧成竹在胸,按我说的去做。记住,一定要做得隐秘,不能让任何人看出破绽。
请君入瓮
五天后,十艘满载精盐的漕船缓缓驶离天津码头。与往常不同,这次船队的护卫格外森严。船头上站着持刀的护卫,船尾还有弓箭手警戒。为首的船上,孙头目亲自压阵,神色凝重。
都打起精神来!孙头目大声喝道,眼睛都放亮些,别让水匪钻了空子!
船队驶入运河主干道,两岸景色渐渐荒凉。这里是水匪经常出没的地段,船员们都紧张起来。
果然,就在船队行至一处河道转弯时,异变突生!
一声巨响,前方水面突然炸开,无数水柱冲天而起。紧接着,十几艘快船从两岸芦苇丛中冲出,每艘船上都站着十几个手持兵刃的汉子。
水匪!是水匪!船上的护卫惊慌大叫。
孙头目拔刀在手,厉声喝道:不要慌!结阵防御!
但水匪来得太快,转眼间就已经靠近船队。为首的一艘快船上,站着一个满脸横肉的壮汉,正是黑煞神。
孙头目,别来无恙啊!黑煞神狞笑道,识相的就乖乖把货留下,老子可以饶你们一命!
孙头目怒道:黑煞神,你胆子不小!连漕帮的货都敢劫!
漕帮?黑煞神哈哈大笑,在这运河上,老子就是天王老子!弟兄们,上!
水匪们纷纷抛出钩索,就要登船。就在这时,异变再生!
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