二夫人赏赐的那套价值不菲的文房四宝,如同一个精致却完全不合时宜的摆设,被小翠仔细地用软布包裹好,收拢在了库房最不起眼的角落里,与那些散发着泥土气息和淡淡豆腥气的瓦罐、农具显得格格不入,仿佛来自两个截然不同的世界。李牧对它们表现出的兴趣,甚至不如对地上爬过的一只甲虫,他的整个世界,依旧固执而纯粹地由湿润的泥土、纷飞的木屑、以及那些需要精心照料的白嫩豆芽构成。然而,这看似被主人遗忘、被时光尘封的赏赐,却像一块被精心计算过力道与角度、投入看似平静深潭的石子,虽未激起汹涌浪花,却悄然改变了西北院周遭那微妙而复杂的人际生态。
先是那个负责浆洗、平日里送换洗衣物来时总是板着脸、言语简短的张婆子,在某次送来浆洗得硬挺的衣物时,竟破天荒地没有立刻离开,而是磨蹭着,一边打量着院内的情形,一边状似无意地、压低了声音对小翠“顺口”提了一句:“小翠姑娘,老身前儿个去二夫人院里送衣裳,碰巧听见孙嬷嬷跟底下人念叨呢,问起咱们姑爷……平日里除了摆弄那些豆芽,还喜欢做些什么消遣?身子骨可还健朗?”她那浑浊的眼睛里,带着一种探究的光。
紧接着,没过两日,膳房那个平日里总是低着头、送了份例饭菜就匆匆离开的小太监福安,在摆放碗碟时,也仿佛“无意”中透露了一句,声音细若蚊蚋:“小翠姐姐,听说……二夫人赏了姑爷一套顶好的湖笔徽墨?啧啧,那可是稀罕物儿,咱们姑爷……真是好福气呐。”说完,还不忘飞快地抬眼瞟了一下小翠的神色。
这些零碎的、看似不经意的消息,如同山间悄然汇聚的细小溪流,从不同的方向,悄无声息地、持续不断地汇入西北院这片看似封闭的水塘。小翠每次听到,都只是不动声色地点点头,或用几句无关痛痒的话含糊过去,心里那根警惕的弦,却被这些看似寻常的问候与打听,越绷越紧,几乎到了极限。她清楚地感觉到,有一股无形的、带着某种目的性的力量,正透过府中这些看似不起眼的人事脉络,小心翼翼地、耐心地窥探着这个院子,窥探着院子里那个被几乎所有视为痴傻无用、本该被彻底遗忘的姑爷。这种感觉,就像暗处有无数双眼睛在注视着,让人脊背发凉。
这一日午后,原本还算明媚的天空,毫无征兆地阴沉下来。浓重的、铅灰色的乌云从四面八方堆积而来,沉沉地压低了天际,空气中弥漫着土腥气和雨前的闷热,预示着一场酣畅的春雨即将来临。小翠正带着春草和秋叶,手脚麻利地将院子里晾晒在竹席上、已然达到最佳干燥程度的豆芽,赶紧收拢到干净的簸箕里,准备抢在雨点落下之前搬回屋内。若是被这突如其来的雨水打湿,这些精心制备的豆芽不仅品相会受损,更容易腐坏,那可就前功尽弃了。
就在这一片忙碌与略显仓促的气氛中,一个穿着青色细布比甲、梳着双丫髻、眉眼伶俐、约莫十四五岁的小丫鬟,提着一个精巧的双层食盒,步履轻快地走进了院子,鞋底落在湿润的泥地上,几乎没有发出什么声音。
“小翠姐姐安好。”小丫鬟未语先笑,声音清脆,嘴甜地叫着,一边将手中那个看起来颇有分量的食盒,轻轻放在廊下干燥的石阶上,“奴婢是二夫人院里伺候的小荷。二夫人吩咐了,说前日孙嬷嬷过来,事情办得匆忙,言语间若是有什么不周到的地方,怕是惊扰了姑爷静养。二夫人心里一直过意不去,今日特意让小厨房做了几样软糯可口、容易克化的点心,命奴婢送来,一来是给姑爷赔个不是,二来,也是全了长辈关爱晚辈的一片心意。还请小翠姐姐和姑爷万万不要推辞才好。”
小翠停下手中收拢豆芽的动作,直起腰,用手背擦了擦额角因为忙碌而渗出的细密汗珠,心中警铃顿时大作!二夫人!又是二夫人!这般接二连三、不依不饶地示好,先是赏赐不合时宜的笔墨,如今又派人送来精致的点心,甚至还用上了“赔罪”这般谦卑的借口……这位平日里几乎毫无存在感的庶母,究竟意欲何为?她所图谋的,绝对不可能仅仅是几颗豆芽或者一点虚名!小翠心念电转,面上却不敢露出丝毫异样,连忙放下簸箕,脸上挤出一个恰到好处的、受宠若惊又带着几分惶恐的笑容,快步迎上前去:
“小荷妹妹快别这么说,这可真是折煞奴婢和姑爷了!”她语气恳切,带着十足的歉意,“二夫人金枝玉叶,身份尊贵,姑爷他不过是个……是个不懂事的孩子,平日里蒙殿下恩典,能有口安稳饭吃,已是天大的造化,哪里当得起二夫人这般一次又一次的厚爱?这点心……实在是太过贵重了,姑爷他粗鄙惯了,怕是也尝不出什么好坏,白白浪费了二夫人的心意,奴婢们心中实在难安。不如……”
她的话尚未说完,那个名叫小荷的丫鬟却机灵地打断了她,脸上笑容不变,语气却带着一种不容拒绝的亲昵:“小翠姐姐就别跟奴婢客气了,更别说什么推辞的话。不过就是几样厨房里随手做的小点心,值当什么?二夫人常教导我们,要宽厚待人,尤其是对自家小辈。”她话锋微微一转,声音压低了些,凑近小翠,那双灵动的眼睛里适时地流露出几分恰到好处的、混合着同情与关切的神色,“二夫人还私下跟孙嬷嬷感叹呢,说姑爷年纪轻轻,却……却这般境遇,平日里困在这小院里,也没什么消遣,怪闷的,怪可怜的。我们二夫人心最善,软得很,最是怜惜小辈。还特意嘱咐奴婢带话呢,说若是姑爷不嫌弃,日后得了闲,身子骨爽利的时候,可以常去我们院里坐坐,走动走动。哪怕……哪怕就是陪二夫人静静地坐一会儿,说几句闲话,解解闷也是好的。总强过一个人在这院里,孤零零的。”
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