二月十七日,辰时,武昌城外
长江北岸,八万明军列阵如林。
晨雾尚未散尽,初春的寒气里带着水汽,凝结在士兵的铠甲和刀锋上,反射出冰冷的微光。李远骑在马上,背后是临时赶制的“靖北”大旗——虽然爵位已削,但将士们仍习惯这么称呼他。他肩背的伤被厚实的铠甲遮盖,但每一次马匹颠簸,都让纱布下的皮肉传来尖锐的刺痛。
“大人,各部均已就位。”陆炳策马而来,甲胄铿锵,“武胜门外,两千架投石机、三百架连弩车已布置完毕。文昌门、平湖门、汉阳门外,各有一队冲车待命,每队五辆,共计十五辆。”
李远举起单筒望远镜。武昌城墙在晨雾中若隐若现,高耸的轮廓像一头沉睡的巨兽。城头上,隐约可见守军走动,旌旗招展,其中最大的一面绣着金色的“宁”字。
“宁王果然把主力调到了武胜门。”李远放下望远镜,“传令下去,辰时三刻,武胜门方向发起佯攻。投石机抛射石灰桶,连弩车压制城头。记住,声势要大,但伤亡要小。”
“是。”
陆炳领命而去。李远调转马头,看向身后不远处的朱清瑶。她穿着特制的轻甲,外罩深青色披风,骑在一匹白色战马上,英气逼人。
“清瑶,你带五百人,守在汉阳门外三里处的树林里。”李远低声道,“那里地势高,可以俯瞰整个战场。如果我这边有变,或者严嵩有别的诡计,你要第一时间发现并应对。”
朱清瑶点头:“你放心,我不会上前线的。倒是你,伤还没好,别逞强。”
李远笑了笑,伸手握住她的手。两副铁手套碰在一起,发出轻微的金属摩擦声。
“等我回来。”
“一定。”
辰时三刻,战鼓擂响。
武胜门外,两千架投石机同时发动。那是令人窒息的场面——两千个装满石灰粉的竹筐被高高抛起,在空中划出两千道弧线,像一片灰白色的云,朝着武昌城墙扑去。
“放——”
轰!
竹筐落地炸开,灰白色的粉末冲天而起,瞬间笼罩了整段城墙。风不大,东南风轻拂,正好将粉尘吹向城内。
“咳咳咳——”
“我的眼睛!”
城头上,守军猝不及防。石灰粉混着辣椒粉、痒痒草粉,钻进眼睛、鼻子、嘴巴。士兵们涕泪横流,咳嗽不止,皮肤接触到粉尘的地方开始发红发痒。有人慌乱中摘下头盔抓挠,却把粉末抹进了头发里,更痒了。
“不许退!不许退!”军官嘶吼着,自己却也在剧烈咳嗽,“弓箭手!放箭!放箭啊!”
但城下的明军早有准备。三百架连弩车同时发射,三千六百支箭矢腾空而起,组成密集的箭雨,覆盖了城头每一寸空间。守军刚探出头想反击,就被箭雨逼了回去。
与此同时,真正的杀招在另外三个方向悄然启动。
文昌门外,五辆特制的冲车缓缓推向城墙。这些冲车长两丈、宽一丈二,车顶是四十五度斜坡,铺了三层浸湿的牛皮。车身包着铁板,车轮是实心的,车底装了一千斤的配重石头。每辆车由三十名壮汉推动,吱呀作响,但异常稳固。
“一百步——”冲车队的指挥官低声报数,“九十步——八十步——”
城头上,留守的守军发现了这些庞然大物。
“敌袭!文昌门有敌袭!”
“放箭!扔滚石!”
箭矢叮叮当当射在铁板上,大部分滑开。滚石砸在倾斜的车顶,顺着斜坡滚落,只留下浅浅的凹痕。
“七十步——六十步——准备点火!”
每辆冲车的侧面都有六个发射孔,里面装着小型的火龙出水。这些火箭射程只有三十步,但足够压制近距离的守军。
“放!”
三十支火箭呼啸而出,直奔城头。守军没想到冲车还会反击,顿时乱作一团。几名弓箭手被火箭射中,惨叫着从城头坠落。
“五十步——加速!撞!”
三十名壮汉齐声怒吼,推动冲车猛冲。车头的撞木裹着铁皮,前端是锋利的锥形。巨大的惯性加上配重的稳定,让冲车像一头狂暴的铁牛,狠狠撞向城门。
咚!
第一声闷响,城门剧烈震动,灰尘簌簌落下。
“退!再撞!”
冲车后退十步,再次加速。
咚!咚!咚!
连续三次撞击,厚重的城门终于出现裂缝。门后的守军慌了,有人想用木杠加固,但撞木的力量太大,木杠应声而断。
“轰天雷准备!”指挥官大喊。
冲车顶部的活门打开,两名士兵抬出一个铁球——正是李远设计的轰天雷。点燃引信,奋力一抛。
铁球划过弧线,落在城门内侧。
轰隆——
巨响震天,火光夹杂着铁片四溅。门后的守军倒下一片,哀嚎四起。城门本身也被炸得摇摇欲坠。
“最后一撞!”
冲车退到二十步外,这次推车的士兵换了一批,都是最精壮的汉子。他们赤着上身,肌肉贲张,推着冲车全力冲刺。
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