二月十七日，辰时，武昌城外
长江北岸，八万明军列阵如林。
晨雾尚未散尽，初春的寒气里带着水汽，凝结在士兵的铠甲和刀锋上，反射出冰冷的微光。李远骑在马上，背后是临时赶制的“靖北”大旗——虽然爵位已削，但将士们仍习惯这么称呼他。他肩背的伤被厚实的铠甲遮盖，但每一次马匹颠簸，都让纱布下的皮肉传来尖锐的刺痛。
“大人，各部均已就位。”陆炳策马而来，甲胄铿锵，“武胜门外，两千架投石机、三百架连弩车已布置完毕。文昌门、平湖门、汉阳门外，各有一队冲车待命，每队五辆，共计十五辆。”
李远举起单筒望远镜。武昌城墙在晨雾中若隐若现，高耸的轮廓像一头沉睡的巨兽。城头上，隐约可见守军走动，旌旗招展，其中最大的一面绣着金色的“宁”字。
“宁王果然把主力调到了武胜门。”李远放下望远镜，“传令下去，辰时三刻，武胜门方向发起佯攻。投石机抛射石灰桶，连弩车压制城头。记住，声势要大，但伤亡要小。”
“是。”
陆炳领命而去。李远调转马头，看向身后不远处的朱清瑶。她穿着特制的轻甲，外罩深青色披风，骑在一匹白色战马上，英气逼人。
“清瑶，你带五百人，守在汉阳门外三里处的树林里。”李远低声道，“那里地势高，可以俯瞰整个战场。如果我这边有变，或者严嵩有别的诡计，你要第一时间发现并应对。”
朱清瑶点头：“你放心，我不会上前线的。倒是你，伤还没好，别逞强。”
李远笑了笑，伸手握住她的手。两副铁手套碰在一起，发出轻微的金属摩擦声。
“等我回来。”
“一定。”
辰时三刻，战鼓擂响。
武胜门外，两千架投石机同时发动。那是令人窒息的场面——两千个装满石灰粉的竹筐被高高抛起，在空中划出两千道弧线，像一片灰白色的云，朝着武昌城墙扑去。
“放——”
轰！
竹筐落地炸开，灰白色的粉末冲天而起，瞬间笼罩了整段城墙。风不大，东南风轻拂，正好将粉尘吹向城内。
“咳咳咳——”
“我的眼睛！”
城头上，守军猝不及防。石灰粉混着辣椒粉、痒痒草粉，钻进眼睛、鼻子、嘴巴。士兵们涕泪横流，咳嗽不止，皮肤接触到粉尘的地方开始发红发痒。有人慌乱中摘下头盔抓挠，却把粉末抹进了头发里，更痒了。
“不许退！不许退！”军官嘶吼着，自己却也在剧烈咳嗽，“弓箭手！放箭！放箭啊！”
但城下的明军早有准备。三百架连弩车同时发射，三千六百支箭矢腾空而起，组成密集的箭雨，覆盖了城头每一寸空间。守军刚探出头想反击，就被箭雨逼了回去。
与此同时，真正的杀招在另外三个方向悄然启动。
文昌门外，五辆特制的冲车缓缓推向城墙。这些冲车长两丈、宽一丈二，车顶是四十五度斜坡，铺了三层浸湿的牛皮。车身包着铁板，车轮是实心的，车底装了一千斤的配重石头。每辆车由三十名壮汉推动，吱呀作响，但异常稳固。
“一百步——”冲车队的指挥官低声报数，“九十步——八十步——”
城头上，留守的守军发现了这些庞然大物。
“敌袭！文昌门有敌袭！”
“放箭！扔滚石！”
箭矢叮叮当当射在铁板上，大部分滑开。滚石砸在倾斜的车顶，顺着斜坡滚落，只留下浅浅的凹痕。
“七十步——六十步——准备点火！”
每辆冲车的侧面都有六个发射孔，里面装着小型的火龙出水。这些火箭射程只有三十步，但足够压制近距离的守军。
“放！”
三十支火箭呼啸而出，直奔城头。守军没想到冲车还会反击，顿时乱作一团。几名弓箭手被火箭射中，惨叫着从城头坠落。
“五十步——加速！撞！”
三十名壮汉齐声怒吼，推动冲车猛冲。车头的撞木裹着铁皮，前端是锋利的锥形。巨大的惯性加上配重的稳定，让冲车像一头狂暴的铁牛，狠狠撞向城门。
咚！
第一声闷响，城门剧烈震动，灰尘簌簌落下。
“退！再撞！”
冲车后退十步，再次加速。
咚！咚！咚！
连续三次撞击，厚重的城门终于出现裂缝。门后的守军慌了，有人想用木杠加固，但撞木的力量太大，木杠应声而断。
“轰天雷准备！”指挥官大喊。
冲车顶部的活门打开，两名士兵抬出一个铁球——正是李远设计的轰天雷。点燃引信，奋力一抛。
铁球划过弧线，落在城门内侧。
轰隆——
巨响震天，火光夹杂着铁片四溅。门后的守军倒下一片，哀嚎四起。城门本身也被炸得摇摇欲坠。
“最后一撞！”
冲车退到二十步外，这次推车的士兵换了一批，都是最精壮的汉子。他们赤着上身，肌肉贲张，推着冲车全力冲刺。
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