归航
船队在鄱阳湖的夜色中向东航行，磷火灯笼已经熄灭，只留几盏气死风灯在桅杆上摇晃。李远站在船头，江风吹得披风猎猎作响，肩头的旧伤在寒意中隐隐作痛。
“大人。”陆炳从船舱走出，递来一件厚实的斗篷，“夜里风大，您伤还没好。”
李远接过斗篷，却没有披上：“武昌那边有消息吗？”
“咸宁伯已经从安庆出发，两日内可抵达武昌外围。南京的工坊昼夜赶工，又造出八艘战船，现在总计有四十八艘可用。只是……”陆炳顿了顿，“陛下今早派人来问，您为何擅离职守，率水师南下鄱阳湖。”
李远沉默片刻：“你怎么回的？”
“末将说，您得到线报，宁王在鄱阳湖藏匿军械库，特率军前往查抄。”陆炳低下头，“这是欺君之罪。”
“我知道。”李远望着黑沉沉的湖面，“回南京后，我会亲自向陛下请罪。”
“可您是主将，武昌总攻在即，若是陛下怪罪下来——”
“陆千户。”李远打断他，语气平静，“如果今日被困在鞋山岛上的是你的妻儿，你去不去救？”
陆炳张了张嘴，说不出话。
“有些事，明知是错也要做。”李远将斗篷披上，系好带子，“你去看看王妃和郡主怎么样了，让厨房熬点热粥，她们受了惊吓，需要吃点东西。”
陆炳领命退下。
李远正要回舱，身后传来脚步声。他回头，看见朱清瑶扶着舱门站在那里，身上披着他的另一件斗篷，显得身形更加单薄。
“怎么出来了？”李远快步走过去，“外面冷，你还有伤。”
“睡不着。”朱清瑶轻声说，眼睛有些红肿，“母亲喝了点粥，睡着了。我出来透透气。”
两人并肩站在船舷边。湖风拂过，带来水草和鱼腥的气息。远处，鞋山岛的轮廓已经看不见了，只有几点零星的火光，大概是严嵩在收拾残局。
“你带了这么多船来。”朱清瑶忽然说，“武昌那边怎么办？”
“武昌的攻城器械已经准备得差不多了。”李远道，“韩铁火和刘一斧在盯着，严文焕也在。我离开一两天，不影响大局。”
“可你是主帅。”
“咸宁伯才是主帅，我只是副帅。”李远笑了笑，“况且，我这次来也不全是私心。鄱阳湖是宁王的水道命脉，鞋山岛是他的一个据点。端掉这个据点，等于断了他的一条退路。”
朱清瑶转过头看着他：“这话你自己信吗？”
李远不说话了。
许久，他低声说：“清瑶，你知道我最怕什么吗？”
朱清瑶摇头。
“我怕后悔。”李远望着湖面，声音很轻，“怕有一天仗打完了，天下太平了，我坐在院子里晒太阳，忽然想起：正德八年二月的那天晚上，我的妻子在鄱阳湖遇险，我明明可以去救她，却没去。然后这个念头会跟着我一辈子，像根刺，拔不掉，忘不了。”
朱清瑶的眼泪又涌上来，她连忙别过脸。
“所以我来了。”李远握住她的手，那只手冰凉，“哪怕回去要被治罪，要挨军棍，要削爵罢官，我也得来。因为有些事，一辈子只能做一次选择，选错了，就再也回不了头。”
朱清瑶反握住他的手，握得很紧。
“李远。”她叫他的名字，不是“夫君”，也不是“大人”，就是简简单单的两个字，“谢谢你。”
李远笑了，抬手抹掉她脸上的泪：“傻话。夫妻之间，说什么谢。”
两人就这么站着，谁也没再说话。湖风，涛声，摇晃的船灯，还有掌心传递的温度，这一切构成了一种奇异的宁静。好像外面的战火、权谋、生死都暂时退去了，只剩下这一方小小的天地。
直到东方的天空泛起鱼肚白。
“天亮了。”朱清瑶轻声说。
“嗯。”李远望向东方，“等太阳出来，就能看见南京的城墙了。”
“回去之后，你打算怎么跟陛下说？”
“实话实说。”李远道，“我娶了护国郡主，郡主的母亲被宁王囚禁，我去救人。陛下若要治罪，我认。”
“那我陪你一起。”
“不行。”李远摇头，“你是女子，又是郡主，陛下不会当着文武百官的面责罚你。但我是武将，擅离职守是重罪，必须给三军一个交代。”
朱清瑶还想说什么，李远已经转移了话题：“对了，有样东西要给你看。”
他拉着她走进船舱，从随身的包袱里取出一个木匣。打开匣子，里面是一卷图纸，还有几个用油纸包着的小包。
“这是什么？”朱清瑶好奇地问。
“给武昌守军准备的‘礼物’。”李远展开图纸，上面画着一种奇特的装置：几个木桶连在一起，桶身有孔，里面装着不知名的粉末。
“火药？”
“不止。”李远拆开一个小包，里面是灰白色的粉末，“这是石灰粉，混了辣椒粉和痒痒草磨的粉。等攻城的时候，用投石机把这些桶抛进城里，桶落地会炸开，粉末飞扬。守军吸入会咳嗽流泪，皮肤接触到会发痒，战斗力至少减三成。”
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